30 jaar geleden werd Roda tweede in Eredivisie: zo dwong coach Huub Stevens respect af bij zijn team
In dit artikel:
Het Roda JC van nu zou ‘blind tekenen’ voor een tweede plaats in de Eredivisie; dertig jaar geleden maakte de Koempelclub die prestatie daadwerkelijk waar. In het seizoen 1994/1995 eindigde Roda verrassend als nummer twee achter het latere Champions League-winnende Ajax, en was bovendien het enige team dat Ajax dat jaar niet wist te verslaan (twee keer gelijk, thuis en uit).
De ploeg uit Kerkrade werd gevormd en gesmeed door trainer Huub Stevens met assistent Eddy Achterberg. Stevens bouwde een hechte groep waarin persoonlijkheden en rollen duidelijk werden benut: stoere verdedigers zoals Johan de Kock en Raymond Atteveld, betrouwbare doelman Ruud Hesp, middenvelders als Barry van Galen en clubiconen Eric van der Luer en Ger Senden. Stevens en Achterberg konden volgens oud-spelers precies inschatten welke snaar ze bij elke speler moesten raken, en gebruikten dat inzicht om verschillende karakters in dienst van het collectief te laten werken.
De sfeer binnen de selectie leek op een vriendenclub waarin openheid en scherpe onderlinge kritiek juist tot betere prestaties leidden. Spits Maurice Graef beschrijft hoe Stevens discipline afdwingde via kleine, doeltreffende routines: een nieuwkomer die een bal in zijn handen kreeg, kon een strafserie opdrukken verwachten — een methode die cultuurverandering en onderlinge waakzaamheid moest stimuleren. Ook typen plaatsing in de kleedkamer werden gebruikt als trainerstactiek; Marco van Hoogdalem zat tussen Graef en De Kock om hem duidelijk te maken dat voetbal meer is dan alleen plezier, en die aanpak veranderde hem van een ‘weichei’ in een stabiele kracht.
De fysieke inzet van Stevens zelf in trainingen—hij deed mee aan oefeningen en push-up-sessies—droeg bij aan respect en voorbeeldgedrag. Die combinatie van strakke leiding, onderlinge verantwoordelijkheid en teamgevoel leverde Roda niet alleen een topklassering op in Nederland, maar was ook de voedingsbodem voor carrières elders. Toen Stevens later naar Schalke 04 vertrok, volgde Van Hoogdalem hem; daar groeide hij uit tot een van de beste verdedigers in de Bundesliga en wonnen ze met Stevens de UEFA Cup en DFB-Pokal. Schalke greep in 2000/2001 nipt naast het kampioenschap — een tweede plek met wortels deels terug te voeren op het collectief dat Stevens in Kerkrade had gesmeed.
Kortom: het succes van Roda in 1994/95 kwam voort uit scherpe coaching, duidelijke rolverdeling en een cultuur waarin vriendschap en harde eerlijkheid samengingen, met blijvende impact op spelers en staf.