Amerikaanse onderzoeker: 'Bouw monument voor zwarte bevrijders in Venlo in plaats van Margraten'

In dit artikel:

De Amerikaanse auteur en onderzoeker Robert Edsel vindt dat een nieuw monument voor de zwarte Amerikaanse bevrijders in Venlo hoort te komen, niet in Margraten. Edsel adviseerde Theo Bovens van de stichting Black Liberators om Noord-Limburg als locatie te kiezen omdat volgens hem de zwarte eenheden daar daadwerkelijk aan het front hebben gevochten; in Margraten zouden ze vooral begraven hebben en doorgereden zijn.

De aankondiging van de stichting volgt op ophef over het weghalen van panelen op de Amerikaanse oorlogsbegraafplaats in Margraten die specifiek herinnerden aan de bijdrage van zwarte soldaten. Vervangende panelen noemen meer betrokken groepen, maar vermijden het woord 'segregatie', wat veel nabestaanden pijn doet. Rosy Peters — een van de Limburgse kinderen van zwarte Amerikaanse militairen — zei dat die herinneringen oude pijn oproepen, maar dat zij en andere kinderen elkaar steun bieden.

De kwestie is politiek beladen: de Amerikaanse ambassadeur Joseph Popolo stelde dat maatschappelijke kritiek geen taak is van Amerikaanse begraafplaatsen, en burgemeester Alain Krijnen van Eijsden-Margraten zegt dat de gemeente dat standpunt respecteert, terwijl men in Margraten buiten het kerkhof via het Wigginspark wél een ruimer historisch perspectief biedt. Edsel waarschuwt verder dat een monument beter als positieve erkenning van de zwarte bevrijders moet dienen en niet als een steek onder water richting Amerikaans beleid, omdat dat draagvlak kan ondermijnen. De stichting wil op korte termijn een beslissing nemen.

Achtergrond: veel zwarte Amerikaanse soldaten vochten in segregatie binnen het Amerikaanse leger en hun rol in de bevrijding van delen van Nederland staat steeds meer ter discussie en erkenning.