Binnenkort komen er ruim 300 asielzoekers naar Venlo: dit is hoe ze gaan wonen
In dit artikel:
In het voormalige klooster Bethanië aan de Beckersweg in Venlo richt het COA de komende maanden een asielzoekerscentrum (azc) in dat in de eerste fase plaats biedt aan maximaal 328 mensen, waaronder ongeveer 30 alleenstaande minderjarigen. Het gebouw, dat het COA in 2024 aankocht, bevat veel originele elementen zoals glas-in-loodramen, een oude kapel en zelfs een biechtstoel; volgens locatiemanager Sander Swiers is het pand "in principe gebruiksklaar." De kamers zijn licht, hebben hoge plafonds en worden meestal door één of twee personen bewoond; bewoners krijgen een bed, een smalle kast en eenvoudige meubilering; keukens en sanitaire ruimtes worden gedeeld.
De komst van het azc verliep niet zonder strijd: lokale politici en bestuurders kregen bedreigingen, de burgemeester en enkele wethouders ontvingen extra beveiliging, en gouverneur Roemer trok landelijk de aandacht met een tegenreactie op de intimidatie. Desondanks gaf de gemeenteraad op 17 december 2025 groen licht. Voor fase 2, een mogelijke uitbreiding tot maximaal 600 personen voor een periode van tien jaar, zijn principeafspraken gemaakt, maar daarvoor is een nieuw vergunningentraject noodzakelijk.
Het COA wil dat bewoners niet geïsoleerd raken maar actief onderdeel worden van de Venlose samenleving. Initiatieven richten zich op betaald werk, vrijwilligerswerk en deelname aan lokale evenementen zoals de Venloop, het Zomerparkfeest en de vastelaovend. Swiers benadrukt dat veel weerstand voortkomt uit beeldvorming via (sociale) media; op locaties waar het COA eenmaal gevestigd is, merken omwonenden volgens hem vaak weinig van de opvang en ontstaan soms zelfs vriendschappen met buurtbewoners.
De bestemming van de kapel blijft een punt van aandacht: vanwege religieuze symboliek wil het COA neutraal blijven, maar ziet wel mogelijkheden om de ruimte als verbindingsplek voor vrijwilligers of buurtactiviteiten te gebruiken. Administratief moet nog de laatste hand worden gelegd aan vergunningen en het COA moet de kamers inrichten met eigen spullen voordat de eerste bewoners arriveren.
Samenvattend: Venlo krijgt een kwalitatief hoogstaande, relatief kleinschalige azc-locatie in een karakteristiek kloostergebouw, met expliciete inzet op integratie en buurtbetrokkenheid, terwijl uitbreiding en formele goedkeuringen nog vervolgstappen vereisen.