Beppie blaast 80 kaarsjes uit: een leven zo rijk als haar oeuvre
In dit artikel:
Beppie Kraft, de onbetwiste grande dame van het Limburgse levenslied, viert haar tachtigste verjaardag. In Limburg volstaat haar voornaam: vrijwel iedereen weet wie Beppie is. Haar carrière strekt zich over decennia en combineert muzikale prestaties, cabaret en ondernemerschap.
Muziek liep als het ware in de familie: haar vader Sjeng Kraft was accordeonist, componist en orkestleider. Zijn spel is zelfs terug te horen in de Electronica’s-hit Vogeltjesdans. In 1999 nam Beppie het lied Heer späölde accordeon op als eerbetoon aan hem; zijn naam leeft daarnaast voort in de Sjeng Kraft Kompenei, de organisatie achter evenementen als De11devande11de.
Beppie stond niet alleen als zangeres op het podium. In de jaren tachtig en negentig vormde ze met buutredeacteur Matti Haaken het komische duo Berb en Gradus, dat veelvuldig optrad tijdens vastelaovesrevues door de provincie. Ook op latere leeftijd zoekt ze nieuwe vormen van optreden: vanaf 11 september trekt ze samen met Bas van Mulken onder de noemer Beppie 8.0 door Limburgse theaters met liedjes en verhalen over haar leven.
Haar podiumloopbaan kent ook momenten van gênante onhandigheid: in 2018 belandde ze per ongeluk in een verlicht zwembad tijdens een examenfeestje in Roermond, en in 2023 struikelde ze bij het optreden van De11devande11de in Roermond over een vuurwerkkanon; de schade bleef beperkt. Beppie kan er om lachen en gebruikt haar kleine gestalte juist als handelsmerk: tijdens de coronaperiode lanceerde Hogeschool Zuyd de slogan ‘Hou één Beppie afstand’, gekoppeld aan een eigen lied.
Naast artistiek succes is Beppie ook zakelijk actief. Sinds 1977 was zij mede-leidinggevend bij Marlstone, de belangrijkste productiemaatschappij voor Limburgse muziek, en zij blijft betrokken bij regionale evenementen en commerciële klusjes, zoals een reclame voor zonnepanelen waarin haar zwembadduik nog even wordt opgehaald.
Het persoonlijke leven ging gepaard met liefde en verlies. Ze trouwde in 1967 met trompettist Pierre; nadat hij ongeneeslijk ziek werd, overleed hij in 2018. Beppie sprak publiekelijk over haar rouwervaring en zei dat het verdriet zich als een letterlijk ‘gebroken hart’ liet voelen.
Haar oeuvre en inzet werden meerdere keren erkend: ze ontving onder meer de Gouden Narrenkap (1994), werd Ridder in de Orde van Oranje-Nassau (2006), ereburger van Maastricht (2007) en kreeg recent de AVROTROS Carnaval Oeuvre Award. Op haar tachtigste maakt Beppie ook haar Pinkpop-debuut tijdens de Hoogmis van het Zuiden, waarmee ze zich voegt bij een rij grote namen die dat podium eerder betrad.