Bijna tweehonderd brouwerijen telde Limburg in 1900

In dit artikel:

Gulpener heeft deze week zijn zelfstandigheid opgegeven: de familiebrouwerij uit Gulpen is overgenomen door Grolsch, terwijl de productie voorlopig in Limburg doorgaat. De strategische beslissingen worden voortaan echter vanuit Enschede genomen. De overname past in een lange geschiedenis van terugval van de Limburgse bierindustrie, die ooit bijna elke stad en elk dorp een eigen brouwerij had.

Begin vorige eeuw telde Limburg nog honderden brouwers, maar vooral na de Eerste Wereldoorlog volgde een sterke sanering. Kleine brouwerijen kregen te maken met schaarste aan grondstoffen, hogere investeringskosten en de opkomst van pils, waarvoor nieuwe installaties en gekoelde opslag nodig waren. Veel dorpsbrouwers konden die omslag niet maken en verdwenen. Daarna versnelde de concentratie verder door overnames van grote landelijke en Belgische brouwers, die lokale merken opslokten of verplaatsten.

Voorbeelden van verdwenen namen zijn onder meer Ridder, Brand, Hertog Jan, Wertha en Maes. Ook in plaatsen als Maastricht, Weert, Venlo en Swalmen viel het aantal brouwerijen sterk terug. Inmiddels zijn er nog maar twee zelfstandige Limburgse brouwerijen die ook pils maken: Alfa in Schinnen en Lindeboom in Neer. Daarnaast zijn er ongeveer vijftig kleine speciaalbrouwers actief, wat laat zien dat de Limburgse biercultuur wel is veranderd, maar niet helemaal verdwenen.