Chantal Haenen benoemd tot Limburger van Verdienste
In dit artikel:
Op 10 augustus in Venlo ontving handbiker Chantal Haenen uit handen van gedeputeerde Marc van Caldenberg de onderscheiding “Limburger van Verdienste”. De provincie eert haar zowel voor de sportieve prestaties — waaronder twee gouden titels op het WK Parawielrennen 2024 — als voor haar inzet om handbiken en parasport in Limburg te bevorderen.
Haenen was die dag aanwezig bij de paracyclingwedstrijden van Stichting Wieler- en Skateomgeving Herungerberg, samen met handbiker Mitch Valize. Beide atleten hadden eerder van de provincie een waarderingscheque van 5.000 euro gekregen om anderen aan te zetten tot sport; beiden schonken een deel van dat bedrag terug aan de activiteiten van de stichting, waarmee ze bijdragen aan een inclusievere sportomgeving in Limburg. Valize ontving dezelfde provinciale eer al in 2022.
Haenen (geboren 22 april 1997, afkomstig uit Sevenum) maakte een ingrijpende omslag na een ernstig verkeersongeval in 2015 waarbij ze beide onderbenen verloor. Ze wisselde de paardensport voor het handbiken en klom met veel inzet snel op in de top van de parawielersport. In 2018 startte ze in het fulltime CTO-talentenprogramma op Papendal en sinds haar doorbraak helpt ze ook nieuw talent te ontdekken en begeleiden.
Haar palmares is indrukwekkend: talrijke medailles op wereldkampioenschappen, een zilveren plak op de Paralympische Spelen 2024 in Parijs en twee wereldtitels dit jaar in Zürich (wegwedstrijd en tijdrit). Haenen profileert zich naast sportvrouw ook als inspirator: ze moedigt beginnende handbikers aan hulp te zoeken, door te zetten en durf te tonen om nieuwe stappen te zetten. Vooruitkijkend heeft ze ambitieuze doelen, waaronder deelname aan de Paralympische Spelen van 2032 in Brisbane en verdere promotie van de handbikesport.
De onderscheiding Limburg van Verdienste wordt toegekend aan personen die zich uitzonderlijk inzetten voor de provincie en een voorbeeldfunctie vervullen, met zichtbaarheid en blijvende impact voor de Limburgse samenleving.