Chemelot-gigant Sabic onderzoekt mogelijke verkoop fabrieken
In dit artikel:
Chemiebedrijf Sabic onderzoekt de toekomst van zijn Europese activiteiten, met name de grote naftakraker en meer dan tien kunststoffabrieken op het industriecomplex Chemelot in Sittard-Geleen. Deze heroriëntatie volgt op jarenlange groei in China en het Midden-Oosten, waar goedkope energie en forse investeringen de concurrentiepositie van Europese producenten onder druk zetten. Financiële adviseurs zijn ingeschakeld om de situatie te beoordelen, maar er is nog geen definitief besluit genomen over mogelijke verkoop of sluiting.
Sabic kampt met hoge energieprijzen in Europa, een belangrijke belemmering voor de concurrentiekracht ten opzichte van lage-kostenregio’s zoals China en het Midden-Oosten. Het sluiten van de oude naftakraker en modernisering van de resterende installaties op Chemelot geven het bedrijf wel een betere uitgangspositie. Met ruim duizend medewerkers, waaronder een grote onderzoeksafdeling, is Geleen een cruciale locatie voor Sabic en belangrijk voor innovaties rond CO2-reductie, lichtere en beter recyclebare kunststoffen.
Een verkoop van de fabrieken aan een andere partij is een optie, maar logischerwijs zou ook een koper last hebben van de zelfde hoge energiekosten. Sluiting van Sabic-fabrieken zou desastreuze gevolgen hebben voor Chemelot, waar het bedrijf 40% van de productiecapaciteit beheert. Dit kan een kettingreactie veroorzaken, omdat gezamenlijke infrastructuurkosten dan voor anderen hoger worden.
De situatie van Sabic sluit aan bij bredere problemen in de Europese chemiesector. Ook andere bedrijven zoals Shell en Ineos overwegen strategische aanpassingen door o.a. verslechterde concurrentiepositie door hoge energiekosten en strengere milieuregelgeving. Daarnaast verkleint het protectionistische beleid in de VS de exportmogelijkheden.
Sabic vestigde zich in Sittard-Geleen in 2002 na overname van DSM’s petrochemie en verhuisde vorig jaar het Europese hoofdkantoor naar Amsterdam. Het bedrijf, grotendeels eigendom van Saudi Aramco, draait in Europa een omzet van ongeveer een miljard dollar per jaar. De uitkomst van het interne evaluatieproces van Sabic zal belangrijke consequenties hebben voor de toekomst van de chemie-industrie in Limburg en Europa.