Een eeuw chemie in Limburg: Chemelot-top waarschuwt voor de toekomst

In dit artikel:

De Limburgse chemische industrie viert de honderdste verjaardag van het terrein in Geleen, dat uitgroeide van de plek van Staatsmijn Maurits tot Chemelot, een van Europa’s grootste chemiecomplexen. Met circa 200 bedrijven en 60 fabrieken is het terrein een belangrijke banenmotor en economische pijler voor Limburg.

De toekomst staat echter onder druk. Chemische producenten in Europa hebben te maken met zware concurrentie uit onder meer China, de Verenigde Staten en het Midden-Oosten, waar veel nieuwe fabrieken worden gebouwd. Daardoor draaien sommige bedrijven op Chemelot niet op volle capaciteit en zijn fabrieken stilgelegd.

De sterke onderlinge samenwerking op het terrein, waarbij reststoffen van het ene bedrijf als grondstof of brandstof voor een ander dienen, kan tegelijk een kwetsbaarheid zijn. Als één onderneming omvalt, kan dat volgens Chemelot-directeur Koos van Haasteren een domino-effect veroorzaken.

Volgens de provincie Limburg en de bedrijven zijn de concurrentievoorwaarden verslechterd. Vooral hoge energiekosten, een overvol elektriciteitsnet en trage, bureaucratische besluitvorming maken investeren in Geleen moeilijker dan in andere landen. Chemelot geldt nog altijd als een van de meest concurrerende chemiesites van Europa, maar de vraag is of het complex zonder betere randvoorwaarden ook de komende eeuw in Limburg kan blijven bestaan.