Laser, spiegels en geheimen van het heelal: jeugd enthousiast over Einstein-telescoop

In dit artikel:

Tijdens het Weekend van de Wetenschap bezoeken veel kinderen de Universiteit Maastricht, waar ze de proefinstallatie ETpathfinder en een schaalmodel van de Einstein-telescoop bekijken. Met een laser, spiegels en lange buizen laat de installatie zien hoe wetenschappers uiterst kleine trillingen kunnen meten die ontstaan door zwaartekrachtgolven uit het heelal. Die golven worden veroorzaakt door extreme gebeurtenissen, zoals explosies, botsende sterren en zwarte gaten.

De echte Einstein-telescoop moet ondergronds worden gebouwd en wordt ongeveer duizend keer groter dan het model. Drie lange tunnels vormen samen een driehoek waarin laserstralen heen en weer worden gestuurd. Door minieme veranderingen daarin te meten, kunnen onderzoekers gebeurtenissen op miljarden lichtjaren afstand bestuderen.

Limburg is een van de mogelijke locaties voor de telescoop, naast een plek in Duitsland en Sardinië. De definitieve keuze wordt naar verwachting volgend jaar gemaakt. Volgens natuurkundige Gideon Koekoek blijft de ETpathfinder in Limburg bestaan als de regio niet wordt gekozen, zodat de aanwezige kennis en bedrijven een belangrijke rol kunnen houden. Voor de jonge bezoekers draait de middag vooral om het zichtbaar en begrijpelijk maken van technologie die nog veel onbekende vragen over het universum moet helpen beantwoorden.