De ene pastoor is de andere niet: Castenray heeft veel te danken aan Richard Verheggen

In dit artikel:

In 1932 arriveerde Richard Verheggen als rector in Castenray en veranderde in korte tijd het religieuze en sociale gezicht van het dorp. Geboren in Buggenum (18 december 1890) en in 1916 priester gewijd in Roermond, had hij eerder als kapelaan in Ospel en Helden-Dorp gewerkt. In Castenray trof hij een te krappe kapel aan: rond 1933 telde het dorp al ruim zeventig gezinnen, veel pelgrims kwamen voor de verering van St. Matthias en St. Brigida, maar de kapel bood slechts honderd zitplaatsen en het priesterkoor kon de honderdtwintig kinderen niet herbergen.

Verheggen zette snel concrete stappen: hij richtte binnen een jaar diverse kerkelijke verenigingen op (onder meer een Derde Orde met ruim 110 leden, een meisjescongregatie, een boerinnenbond en meerdere broederschappen) en liet in april 1933 het patronaat bouwen (nu gemeenschapshuis De Wis). Hij liet ook een bouwplan maken om de kapel uit te breiden met zijbeuken, biechtstoelen, een doop- en kinderkapel, een sacristie en een hoge toren met traptorentje. Na een bisschoppelijk bericht werden op 15 augustus 1933 de parochierechten aan Castenray verleend; in september werd Verheggen als pastoor geïnstalleerd en eind 1934 was de verbouwing voltooid. Zijn overlijden op 10 november 1941 trof het dorp zwaar; zijn graf is geadopteerd door de lokale heemkundestichting, die hem in 2023 ook met een borstbeeld herdacht.