De nieuwe Venlose gemeenteraad krijgt hoofdpijndossier azc straks opnieuw op het bord
In dit artikel:
De besluitvorming over de komst van een asielzoekerscentrum (azc) in voormalig klooster Bethanië aan de rand van Venlo heeft de afgelopen maanden de gemoederen flink verhit: raadsleden kregen te maken met bedreigingen, intimidatie en grote druk. Hoewel de gemeenteraad het huidige besluit al heeft genomen, speelt het dossier waarschijnlijk snel opnieuw: het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) verwacht op korte termijn een tweede vergunningaanvraag voor uitbreiding en verbouwing van het klooster, waarmee de raad opnieuw een volledige procedure moet doorlopen.
Dat onderwerp zal ongetwijfeld een belangrijke rol spelen in de campagne voor de gemeenteraadsverkiezingen. Critiek op het lokale bestuur richtte zich vooral op het gebrek aan voorafgaande ruggespraak en inspraak, en nieuwe vergunningsprocedures zullen door een verse samenstelling van de raad scherper worden begeleid. Vanuit de actiegroep tegen het azc is zelfs een nieuwe lokale partij ontstaan (Venloos Burger Initiatief) die het dossier als speerpunt heeft en nu voor het eerst op het stembiljet staat.
Venlo is met ruim 100.000 inwoners de tweede gemeente van Limburg en telt bij die omvang 39 gemeenteraadszetels. De gemeente is langgerekt en bestaat naast de stad Venlo en Blerick uit meerdere kernen zoals Arcen, Tegelen, Lomm, Velden, Steyl en Belfeld; de afstand tussen noord en zuid is ruim 25 kilometer. Die geografische versplintering zorgt ervoor dat stedelijke en dorpsvraagstukken vaak om verschillende prioriteiten strijden.
Bij de vorige verkiezingen in 2022 haalden tien partijen zetels; EENLokaal werd met acht zetels de grootste en vormt samen met CDA (7), PvdA (5) en GroenLinks (4) de huidige coalitie. De opkomst was met ongeveer 45 procent historisch laag. Het huidige oppositielandschap is versnipperd: VVD, De Venlose Senioren Partij, D66, PVV, Forum voor Democratie en DENK waren eerder vertegenwoordigd, en door afsplitsingen zijn er inmiddels twaalf fracties, waarvan vier eenmansfracties.
Voor de komende verkiezingen staan twaalf partijen op het stembiljet. PvdA en GroenLinks doen ditmaal gezamenlijk mee; daarnaast keren SP en Veur Groeët Venlo terug of doen mee, naast het nieuw gevormde Venloos Burger Initiatief. Omroep Venlo bevraagt regelmatig een panel van duizend inwoners; belangrijkste thema’s volgens dat panel zijn veiligheid en criminaliteit, de woningmarkt, behoud van voorzieningen, gezondheidszorg en verkeer. Het azc werd door meerdere panelleden expliciet genoemd als een belangrijk lokaal onderwerp.
Andere aanhoudende kwesties zijn de opvang en begeleiding van dakloze arbeidsmigranten en de gevolgen van de grote concentratie distributiebanen rond Greenport Venlo, waar veel arbeidsmigranten werken. Politieke verhoudingen zijn relatief stabiel geweest en er zijn de afgelopen jaren geen grote bestuurlijke schandalen geweest. EENLokaal — nu met lijsttrekker Jozanne van der Velden — en het stabiele CDA onder Tom Verhaegh lijken de belangrijkste concurrenten om de positie van grootste partij in de nieuwe raad.