De wonderbaarlijke wereld van Benny Lindelauf laat ook volwassenen niet meer los

In dit artikel:

Peter Lenssen (Werkgroep Limburgse Schrijvers) bespreekt de Sittardse auteur Benny Lindelauf en zijn jeugdliteratuurparel Negen Open Armen (Querido, 2004). Hoewel gepositioneerd voor lezers van 12–18 jaar, noemt Lenssen het boek volwaardige literatuur die ook volwassenen pakt.

Het verhaal speelt in de jaren dertig en volgt de bont samengestelde familie Boon: de dromerige vader (de Pap), de strenge oma Mei, de vroeg gestorven moeder en zeven kinderen. Fing fungeert als vertelster; haar zussen Muulke (opstandig) en Jes (kwetsbaar, met een pijnlijke 'rechthouder') en de vier broers vullen het ensemble aan. De familie betrekt het vervallen Huis met de Negen Open Armen, buiten de stad in het vreemde landschap Sjlammbams Sahara, en probeert een sigarenfabriekje te beginnen — aanvankelijk vol mislukte sigaren, later mogelijk iets anders. Langzaam ontsluiten de kinderen geheimen van hun omgeving: excentrieke figuren als Hoempa Hatsi, de knopenkauwer en onverwachte meester-sigarenmaker, en de verhalen rondom zigeunerin Nienevee, meubelmaker Lame Krit en diens zoon Sjar.

Lenssen prijst Lindelaufs rijke verbeelding, mededogen en het mysterie dat de lezer blijft vasthouden. Negen Open Armen is volgens hem een sfeervolle, ontroerende en inventieve roman over armoede, familie en het zoeken naar een thuis — literatuur die makkelijk de grens tussen jeugdboek en volwassenroman overstijgt.