Den Haag onderzoekt extra steun voor 'laagvlieger' MAA

In dit artikel:

Het kabinet onderzoekt of Maastricht Aachen Airport (MAA) extra steun kan krijgen. Minister van Infrastructuur en Waterstaat Vincent Karremans kondigde dat dinsdag aan naar aanleiding van een motie van Peter de Groot (VVD) en Maarten Goudzwaard (JA21). Zij willen dat de concurrentiepositie van MAA en Groningen Airport Eelde (GAE) wordt onderzocht.

Een voorlopige analyse wijst erop dat de Nederlandse vliegbelasting regionale luchthavens benadeelt. Voor vluchten tot 2.000 kilometer bedraagt die belasting in Nederland 30,25 euro, tegenover 13,03 euro in Duitsland en 10 euro in België. MAA concurreert direct met luchthavens in die buurlanden. Sinds de coronapandemie zijn bovendien de passagiersaantallen gedaald en vinden luchtvaartmaatschappijen de kleine luchthaven minder aantrekkelijk, omdat grotere vliegvelden lagere kosten per vlucht hebben. Ook de recente passagiers- en vrachtcijfers vielen tegen.

Het kabinet bekijkt daarom een verlaging van de vliegbelasting of financiële steun. Dat is juridisch en politiek niet eenvoudig: volgens het huidige beleid zijn luchthavens zelf verantwoordelijk voor hun bedrijfsvoering en kan steun als staatssteun worden aangemerkt. De Europese Commissie moet die dan goedkeuren, terwijl financiële hulp mogelijk tot een ongelijk speelveld met andere Nederlandse luchthavens leidt. De haalbaarheid wordt de komende maanden onderzocht.

De Groot pleit intussen voor een eenmalige rijksbijdrage van 1,5 miljoen euro voor MAA en GAE, om de luchthavens door de zwakke winterperiode met weinig vakantievluchten te helpen.