Duister nazi-verleden van klooster Heythuysen komt aan het licht

In dit artikel:

In het klooster van Heythuysen, waar nog steeds enkele zusters wonen en ouderen worden verzorgd, functioneerde tussen 1942 en 1944 een door de nazi’s opgezet internaat voor meisjes. Op bevel van SS-leider Heinrich Himmler werden kinderen van ongeveer negen tot veertien jaar daar geselecteerd en opgeleid met het doel hen te vormen tot ‘moeders van het Germaanse ras’. Foto’s en dossiers tonen dat Himmler het dorp meerdere keren bezocht en dat SS’ers de meisjes lichamelijk keurde — onder meer op schedelvorm, oog- en haarkleur — voordat ze werden toegelaten. In de klas kregen zij onderricht in rassenleer en erfgezondheidsleer.

Journalist Jelle Krekels raakte geboeid door het verhaal omdat hij als tiener vlakbij het klooster woonde; na een informatieavond van de Heemkundevereniging besloten hij, oud-rechercheur Jos Hermans en het jonge vereniginglid Dani Ramaekers de geschiedenis verder uit te zoeken. Zij vonden bewijzen van meerdere bezoeken van Himmler en van de strikte, gewelddadige toelatingspraktijken. Na de oorlog is er jarenlang gezwegen over wat zich achter de kloostermuren heeft afgespeeld, ook binnen families die er werkten — een stilte die volgens de onderzoekers generaties lang doorwerkte.

Krekels maakte over het onderwerp de vijfdelige podcast Hitlers Meisjesschool, die via AD en alle gangbare podcastapps te beluisteren is. De reconstructie plaatst een klein Nederlands dorp in het bredere, grimmige kader van nazi-rassenbeleid en onthult gevolgen die nog steeds gevoeld worden.