Een klein beetje Alaska in de bossen bij Grashoek: 'Dit heb ik nog nooit meegemaakt'

In dit artikel:

Wandelaars bij Grashoek kregen even het gevoel in Lapland te zijn toen een slee, voortgetrokken door husky’s, met hoge snelheid door het bos scheurde. Musher André Veenstra staat met zijn team van achttien honden midden in het Brabantse landschap en organiseert daar een workshop sledetochten. Deelnemers maken korte ritten over een door Veenstra uitgezet parcours van ongeveer vier kilometer en ervaren zowel het tempo als de kracht van de honden.

Veenstra verhuisde enkele jaren geleden naar Limburg en kocht een vrijstaand huis met zo’n 7.000 m² grond, waarvan ongeveer 3.000 m² is ingericht als speelweide voor de honden. Dat ruime terrein is bedoeld om de dieren voldoende beweging en mentale prikkels te geven; tijdens de workshop laten ze duidelijk hun enthousiasme zien.

Omdat Nederland zelden voldoende sneeuw biedt, rijden de sledes op wielen. Musher Karel Glastra legt uit dat remmen normaal met ankers in de sneeuw gebeurt, maar bij een dunne sneeuwlaag niet werkt; daarom gebruiken deelnemers vooral de rem om de honden in toom te houden. Per rit worden zes honden gespannen. Voor wie voor het eerst op de slee staat is dat een uitdaging: de honden trekken alle kanten op, en het komt voor dat een deelnemer even achterover door de sneeuw glijdt. Een quad rijdt voorop om het tempo en de route te bepalen; de honden kennen het rondje goed en volgen meestal vanzelf.

Veenstra bereidt zich binnenkort voor op langere expedities: hij vertrekt over enkele weken naar Finland voor tochten waarbij dagelijks tot veertig kilometer kan worden afgelegd. Thuis krijgen de honden na het bosavontuur nog vrije tijd in de speelweide en voldoende rust, zodat ze de volgende dag weer vol energie klaarstaan.