Een ondergrondse schatkamer vol verhalen opent haar deuren

In dit artikel:

Ter gelegenheid van het 50-jarig bestaan van de Universiteit Maastricht kunnen bezoekers tijdens rondleidingen een kijkje nemen in het ondergrondse depot van de Bijzondere Collecties. Conservator Odin Essers toont daar onder meer een handgekleurde atlas van Gerard Mercator uit 1628 en rijk geïllustreerde sprookjesboeken uit het begin van de twintigste eeuw.

De collectie bestaat voor een belangrijk deel uit boeken die door jezuïeten zijn verzameld en voor onderwijs werden gebruikt. Daarnaast omvat ze onder meer drie grote kloosterbibliotheken, waaronder de bibliotheek van het grootseminarie Warmond. Andere delen zijn afkomstig uit Maastricht en Nijmegen. De boeken behandelen uiteenlopende onderwerpen en zijn in verschillende talen geschreven.

In het depot worden temperatuur en luchtvochtigheid streng gecontroleerd om de eeuwenoude werken te bewaren. Toch mogen bezoekers en onderzoekers de meeste boeken aanraken, omdat ze bedoeld zijn voor gebruik in onderwijs, onderzoek en daarbuiten.

Een bijzonder topstuk is de Mercator-atlas, die de universiteit in bruikleen heeft van de parochie in Simpelveld. Essers legt uit dat Mercators kaarten niet altijd geografisch waarheidsgetrouw zijn, omdat ze soms voor navigatie en niet voor een correcte wereldweergave werden gemaakt. De rondleidingen bieden bezoekers zo niet alleen toegang tot zeldzame boeken, maar ook inzicht in hun historische functie en blijvende relevantie.