Einde oefening voor topijshockey in Geleen: Eaters alleen nog met Eredivisie-team in actie

In dit artikel:

Stichting Topijshockey Eaters Limburg (STEL) stopt met het Geleense ijshockeytopteam Snackpoint Eaters Limburg: het team komt niet meer in actie. De beslissing volgt op een reeks vertrekgolven binnen de Central European Hockey League (CEHL), de overwegend Nederlands-Belgische competitie waarin Eaters de laatste jaren uitkwam. Onder meer Bären Neuwied (Duitsland), Heerenveen Flyers en Hijs Hokij Den Haag verlieten de CEHL om in de nationale Eredivisie te gaan spelen, waardoor van een volwaardige internationale competitie nauwelijks sprake bleef.

Volgens STEL is de resterende CEHL niet meer sportief aantrekkelijk of verantwoord; naast Geleen bleven alleen enkele Belgische clubs over. Bestuur en Raad van Commissarissen onderzochten ook deelname aan competities in België of Duitsland, maar kwamen tot de conclusie dat dat om verschillende redenen niet haalbaar was. Daardoor achtte STEL voortzetting onder de huidige omstandigheden onverantwoord en beëindigde de organisatie van het team.

De spelers van het opgeheven CEHL-ploegdeel zijn vrij om elders aan te sluiten. In Geleen zelf schuift Vereniging Jeugdbelang (VJB) Smoke Eaters door naar de positie van hoogste team: dat team speelt al in de Eredivisie en krijgt nu de volle aandacht van de lokale ijshockeygemeenschap. Onder VJB vallen ook een vrouwenteam en meerdere jeugdteams, wat volgens betrokkenen bijdraagt aan de continuïteit van de sport in de regio Sittard-Geleen.

Eaters Limburg kende in het verleden successen, met als hoogtepunt het landskampioenschap in 2012 en verschillende beker- en supercupzeges (Ron Berteling Schaal). Met de terugtrekking van STEL komt een eind aan het bestaan van het Geleense CEHL-topteam, terwijl de lokale ijshockeyinfrastructuur en supporters zich nu richten op de VJB Smoke Eaters.