Europese top net over de grens: wat betekent het voor Limburg?
In dit artikel:
Donderdag komen de EU-regeringsleiders bijeen in kasteel Alden Biesen in Bilzen-Hoeselt (België), net over de Limburgse grens. Onder anderen demissionair premier Dick Schoof, de Franse president Emmanuel Macron, de Duitse bondskanselier Friedrich Merz en EU-commissievorst Ursula von der Leyen bespreken vooral de grote uitdagingen voor de Europese industrie — met veel aandacht voor energieprijzen, regelgeving en concurrentievermogen. De samenkomst maakt deel uit van een tweedaags programma; woensdag vergaderden de leiders al in Antwerpen, waar, net als rond Sittard-Geleen, een groot chemisch cluster zit.
Voor Limburg is de top relevant omdat het zuiden van Nederland sterk leunt op maakindustrie. Bedrijven als Canon, Rockwool, VDL NedCar en het Chemelot-terrein kampen met hoge energiekosten en lastige regels. Lokale ondernemers volgen de uitkomst dan ook nauwgezet. Koos van Haasteren illustreerde het probleem: volgens hem zou Chemelot 50 miljoen euro minder aan energiekosten betalen als het vijf kilometer oostelijker lag — prijsverschillen die vooral voortkomen uit belastingen, regels en energiemix.
De informele bijeenkomst is vooral bedoeld om richting te geven; grootscheepse besluitvorming wordt niet verwacht. Wel ligt al sinds september 2024 het rapport van Mario Draghi op tafel, waarin wordt gepleit voor een gecoördineerd industriebeleid en enorme investeringen (circa 800 miljard per jaar) om te concurreren met VS en China. De Europese Commissie wil bovendien regels aanpassen die de aanleg van energieprojecten en verzwaring van het elektriciteitsnet vertragen — kwesties die in Limburg stranden vanwege stikstof- en natuurregels.
Rond Alden Biesen gelden strenge veiligheidsmaatregelen: het terrein is hermetisch afgesloten, er geldt een no-flyzone, geen verkeer (ook geen fietsers of voetgangers), een basisschool blijft dicht en winkels in de directe omgeving wordt afgeraden open te gaan. Burgemeester Bruno Steegen noemt Alden Biesen een "versterkte burcht". Een praktisch voorbeeld van grensoverschrijdende knelpunten: vrachtwagens mogen in Nederland zwaarder beladen zijn dan in buurlanden, waardoor transport logistieke obstakels ondervindt — een kwestie die Von der Leyen woensdag aansneed als iets dat moet veranderen.