Frans Bergsteijn (83) en zijn leven onder de grond: 'Hier vind ik rust'

In dit artikel:

De 83-jarige Frans Bergsteijn uit Geulhem leeft al zijn hele leven met de Geulhemmergroeve in Berg en Terblijt. Als baby zat hij er tijdens de Tweede Wereldoorlog bijna drie weken onder de grond verscholen met zijn familie, en later bouwde hij er zelfs zijn woning uit. Inmiddels is hij er toezichthouder en zet hij zich samen met vrijwilligers in voor het behoud van het uitgestrekte gangenstelsel en het omliggende bos.

De groeve telt meer dan 400 gangen en zo’n 25 kilometer aan ondergrondse paden. Voor Frans is het geen toeristische bezienswaardigheid, maar een plek vol persoonlijke geschiedenis. Hij kent de gangen op zijn duimpje en vertelt bezoekers over de kapel, de oude mergelwinning en de schuilplek die voor zijn gezin ooit van levensbelang was. In zijn zelf uitgegraven woning laat hij trots zien hoe hij daar een normaal huis heeft gemaakt, compleet met keuken en woonkamer.

Ook denkt hij al aan zijn eigen laatste rustplaats: achter een verborgen deur in de groeve heeft hij een plek voor zijn urn gemaakt. Voor Frans is de ondergrond de plek waar hij rust, vrijheid en verbondenheid vindt. Tijdens rondleidingen steekt hij vaak een kaars aan in de kapel als teken van hoop en warmte. Zo blijft hij, volgens eigen zeggen, met hart en ziel aan de groeve verbonden.