Frans Maassen 30 jaar ploegleider: 'Als dit niet meer leuk is, dan is het klaar'

In dit artikel:

Frans Maassen zit al dertig jaar in de ploegleidersauto van dezelfde wielerploeg. De 61-jarige oud-prof uit Haelen begon in 1996 bij de Rabobank-junioren en maakte een jaar later met Joop Zoetemelk zijn eerste grote ronde, de Vuelta. Hoewel de ploeg sindsdien meerdere namen kreeg en nu Visma-Lease a Bike heet, bleef Maassen aan boord.

Hij kijkt met plezier terug op de successen, vooral die van de afgelopen zeven à acht jaar. In zijn lange loopbaan zag hij ook renners als Steven Kruijswijk opkomen en vertrekken. Maassen noemt hem een uitzonderlijk sterke renner, die volgens hem de Giro d’Italia had kunnen winnen voordat hij in 2016 in de sneeuwmuur crashte; zijn derde plaats in de Tour de France blijft eveneens een grote prestatie.

Maassen benadrukt dat hij voortdurend moet meebewegen met de veranderende wielersport. Zijn huidige rol bestaat vooral uit het verbinden van ploegleiders, staf en renners. Tijdens de Vuelta geniet hij van de dagelijkse strijd om etappewinst en de minder hectische, maar bergachtige koers. Hij wil zo lang mogelijk doorgaan, zolang het werk als een avontuur blijft voelen. De Vuelta eindigt op zondag 13 september in Granada.