Van keuken tot koers: Mennen stuurt renners naar Amstel Gold met precisieplan

In dit artikel:

Bram Mennen, een voedingsdeskundige uit Maastricht, werkt dit seizoen voor WorldTour-ploeg Team Bahrain Victorious en draagt zorg voor het voedingsbeleid van de renners tijdens koersperiodes. Zijn taak begon in februari bij de Ronde van Murcia; voor elke wedstrijd analyseert hij het parcours en voorspelt hij de energiebehoefte, waarna de ploegkeuken aangepaste maaltijden klaarmaakt.

De renners hebben een app op hun telefoon waarin ze kunnen zien wat er bereid is, zelf kiezen wat ze willen eten en alles wat ze consumeren moeten registreren. Die registratie maakt het voor Mennen mogelijk om nauwkeurig te volgen of atleten de juiste voedingswaarden binnenkrijgen. Tijdens ploegverblijven is gebruik van de app verplicht; thuis niet, maar de renners zijn inmiddels goed ingewerkt. Voor zware eendaagse wedstrijden zoals de Amstel Gold Race — ruim vijf uur met veel klimwerk — stelt Mennen voor elke renner een innameplan op, inclusief het precieze moment voor energiegels, zodat een verwoestende ‘hongerklop’ in de finale zoveel mogelijk wordt voorkomen.

Mennen is bijna continu onderweg (al zo’n tachtig dagen dit seizoen) en reist met de ploeg naar onder meer de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik–Bastenaken–Luik. Hij geniet zichtbaar van zijn rol en noemt het een droombaan. Praktische details, zoals renners die onderweg stoppen voor koffie en daarmee het warmhouden van maaltijden beïnvloeden, houden hem eveneens scherp.