Grote brand op defensieterrein Weerterheide: 1500 asielzoekers tijdelijk uit azc Budel geëvacueerd, vliegveld ontruimd
In dit artikel:
Donderdagmiddag is op het oefenterrein Weerterheide bij Weert een grote natuurbrand uitgebroken; de oorzaak is nog onduidelijk. De brand woedt op meerdere plekken tegelijk en bestrijkt ongeveer 50 hectare. De veiligheidsregio meldt dat het vuur via boomtoppen overspringt (kroonvuur), waardoor wind het snel kan laten uitbreiden.
De hulpdiensten zetten massaal in: 44 eenheden, waarvan 33 blusvoertuigen, rukten uit. Er is opgeschaald naar Grip 3; een gespecialiseerd crisisteam en het provinciebestuur zijn ingeschakeld. Ook de Belgische brandweer komt assisteren. Chinook-blushelikopters die eerder bij een brand in Helden ingezet waren, helpen eveneens bij het blussen. Omwonenden zien grote rookwolken tot over de grens; inwoners van Hamont‑Achel hebben last van rook.
Het nabijgelegen Kempen Airport werd ontruimd en brandweerteams van het vliegveld proberen te voorkomen dat gebouwen vlam vatten. De grote ondergrondse opslag van kerosine op het terrein is volgens de veiligheidsregio niet in gevaar. Het vliegveld heeft geen commerciële vluchten; het wordt gebruikt voor zakelijke en recreatieve vluchten en ook door defensie voor oefeningen.
In Budel werd het asielzoekerscentrum in de voormalige Nassau‑Dietzkazerne, met circa 1.500 bewoners (en tientallen medewerkers), volledig ontruimd; tegen ongeveer 18.30 uur konden zij weer terugkeren. Burgemeester Raymond Vlecken richt de aandacht vooral op Budel en het vliegveld; bewoners kregen een NL‑Alert en het advies ramen en deuren gesloten te houden. Een drone wordt ingezet om te controleren of er nog mensen in het oefengebied zijn.
Er waren tijdens het uitbreken van de brand zo’n 80 militairen van een Rotterdamse opleidingseenheid aan het oefenen in het bos; zij zijn vertrokken en de bivak wordt op verzoek van de Marechaussee afgebroken. Bij een grote vestiging van winkelketen Van Cranenbroek vinden metingen plaats; ontruiming is nog niet beslist. Eerder dit jaar bleek uit berichtgeving van De Limburger dat rond Weerterheide al meerdere incidenten — onder meer met drones tijdens oefeningen — hebben plaatsgevonden. Onderzoek naar de precieze oorzaak van de huidige brand loopt nog.