Grote brand op defensieterrein Weerterheide: 1500 asielzoekers uit azc Budel geëvacueerd
In dit artikel:
Donderdagmiddag brak op het militaire oefenterrein Weerterheide, bij Weert/Budel, een grote natuurbrand uit. De brand verwoest ongeveer 500.000 m² (ongeveer 50 hectare). De precieze oorzaak is nog onduidelijk; op het moment van het uitbreken werd volgens de Koninklijke Marechaussee op het terrein geoefend en dat wordt onderzocht.
De hulpverlening schaalde fors op: 44 eenheden, waaronder 33 blusvoertuigen, rukten uit om het vuur te bestrijden. Ook werden Chinook-blushelikopters ingezet en is steun vanuit België opgeroepen. De veiligheidsregio gaf Grip 3: een gespecialiseerd crisisteam en het provinciebestuur zijn erbij betrokken. Door de rookoverlast hebben inwoners van de grensplaats Hamont-Achel hinder ondervonden.
Als voorzorgsmaatregel is het nabijgelegen azc in Budel volledig ontruimd; ongeveer 1.500 asielzoekers moesten het complex verlaten. Waar zij naartoe worden gebracht en hoe lang de ontruiming duurt, was nog niet bekend. Ook Kempen Airport, dat naast het oefenterrein ligt en zowel zakelijk/recreatief als voor defensieactiviteiten wordt gebruikt, werd ontruimd. Daar ligt een aanzienlijke voorraad kerosine opgeslagen; de veiligheidsregio gaf aan dat die opslag meeweegt in de afwegingen over evacuatie, maar kon niet direct zeggen of de tanks gevaar liepen. Op het vliegveld en in de buurt van de Weerterbergen-vakantiepark zijn tot nu toe geen ontruimingen van parkgasten noodzakelijk gebleken. Drones worden ingezet om te controleren op personen in het gebied.
Burgemeester Raymond Vlecken richtte de aandacht vooral op Budel en het vliegveld; bewoners in Budel ontvingen een NL-Alert en kregen het advies ramen en deuren gesloten te houden. Bij grote locaties in de omgeving — zoals een vestiging van winkelketen Van Cranenbroek dicht bij het vliegveld — verricht de brandweer luchtmetingen om in te schatten of ontruiming nodig is.
Er waren tijdens het uitbreken van de brand ongeveer 80 militairen van een Rotterdamse opleidingseenheid in het bos aanwezig; zij hebben het terrein verlaten en breken de bivak af op verzoek van de Marechaussee. Eerder deze week en deze maand deden zich op meerdere militaire oefenterreinen in Nederland vergelijkbare branden en incidenten voor (onder meer op ‘t Harde en de Oirschotse heide), en regionale berichtgeving meldde dat rond Weerterheide onlangs ook problemen met oefeningen en dronegebruik waren voorgevallen. Of de oefeningen direct verband houden met deze brand, is nog onderwerp van onderzoek.