Grote brand op defensieterrein Weerterheide: 1500 asielzoekers uit azc Budel geëvacueerd, vliegveld ontruimd

In dit artikel:

Op het militaire oefenterrein Weerterheide bij Weert is donderdagmiddag een grote natuurbrand uitgebroken; de oorzaak is nog onduidelijk. De Marechaussee bevestigt dat er op dat moment oefeningen plaatsvonden op het terrein. De brand woedt op meerdere plekken tegelijk en heeft inmiddels ongeveer 50 hectare (500.000 m²) in vlammen gezet. Brandweer- en hulpdiensten zetten 44 eenheden in, waaronder 33 blusvoertuigen. Door het optreden van kroonvuur en wind kan het vuur zich snel uitbreiden.

Vanwege de situatie is opgeschaald naar GRIP 3; het provinciebestuur en een gespecialiseerd crisisteam zijn betrokken en ook de Belgische brandweer ondersteunt de bestrijding. Inwoners van het nabije Budel kregen een NL-Alert en kregen het advies ramen en deuren gesloten te houden. Rook overlast is ook gemeld in het Belgische Hamont-Achel.

Het nabijgelegen Kempen Airport is ontruimd en de brandweer van het vliegveld werkt om te voorkomen dat gebouwen worden bereikt. Onder het terrein van het vliegveld ligt een ondergrondse opslag met duizenden liters kerosine; volgens de veiligheidsregio is die opslag gecontroleerd en niet in gevaar. Ook vakantiepark Weerterbergen hoefde voorlopig nog niet te worden ontruimd. Een drone wordt gebruikt om te checken of er nog mensen in het brandgebied aanwezig zijn.

Het asielzoekerscentrum in Budel, in de voormalige Nassau‑Dietzkazerne, werd volledig ontruimd: circa 1.500 bewoners en tientallen medewerkers verlieten de locatie. Rond 18.30 uur konden zij weer terugkeren. Bij een grote vestiging van winkelketen Van Cranenbroek nabij het vliegveld voert de brandweer metingen uit; ontruiming van de winkel is nog niet beslist.

Ondersteuning bij de bluswerkzaamheden kwam onder meer van Chinook‑helikopters die eerder bij een brand in Helden werden ingezet. Ter plaatse waren ook 80 militairen van een opleidingseenheid uit Rotterdam aanwezig toen de brand uitbrak; zij zijn uit het bos vertrokken en hun bivak wordt op verzoek van de Marechaussee afgebroken.

Wat precies tijdens de oefeningen gebeurde en of dat verband houdt met de brand, is onderwerp van onderzoek. Eerder meldde De Limburger dat rond Weerterheide recent meerdere incidenten plaatsvonden, onder andere tijdens drone‑oefeningen, wat extra aandacht geeft aan de veiligheidsremediëring.