Grote brand op defensieterrein Weerterheide breidt zich niet meer uit: 1500 asielzoekers uit azc Budel tijdelijk geëvacueerd
In dit artikel:
Donderdagmiddag is op het oefenterrein Weerterheide bij Weert een grote natuurbrand uitgebroken. De brand, die op meerdere plekken tegelijk woedde, trof ongeveer 700.000 m² (70 hectare). Direct ter plaatse oefende defensie; de Koninklijke Marechaussee bevestigde dat er op dat moment oefeningen plaatsvonden, maar wat precies gebeurde is onderdeel van het onderzoek. Een oorzaak is nog niet vastgesteld.
De brandweer zette massaal middelen in: in totaal 44 eenheden, waaronder 33 blusvoertuigen. De brand breidde zich urenlang uit, maar de veiligheidsregio meldt dat de uitbreiding rond 19.00 uur gestopt was. Er is nog nasmeulen en rook, maar met duidelijke stoplijnen en inzet van drones om hotspots op te sporen kan verdere uitbreiding grotendeels worden tegengegaan. De avondkoelte en afnemende wind hielpen de bestrijding; eerder op de dag zorgde de wind nog voor vliegvuur. Ook chinook-blushelikopters die eerder bij een brand in Helden waren ingezet, werden ingezet als bijstand.
Als voorzorgsmaatregelen werden nabijgelegen locaties ontruimd: het vliegveld Kempen Airport werd ontruimd en ook het azc in Budel, de voormalige Nassau-Dietzkazerne met circa 1.500 bewoners en tientallen medewerkers, moest tijdelijk vertrekken. De bewoners van het azc konden tegen ongeveer 18.30 uur terugkeren. Kempen Airport, waar ondergrondse opslag van duizenden liters kerosine is, bleek niet in gevaar te zijn nadat brandweer en de adviseur gevaarlijke stoffen dit hadden gecontroleerd. Het vliegveld wordt niet geplande commercieel gebruikt maar voor zakelijke en recreatieve vluchten; ook de vliegveldsbrandweer voerde acties uit om gebouwen te beschermen.
Er is opgeschaald naar Grip 3, waardoor een gespecialiseerd crisisteam en het provinciebestuur betrokken zijn. Ook de Belgische brandweer is bij de bluswerkzaamheden betrokken; in grensplaats Hamont-Achel ondervonden inwoners hinder van de rook. Bewoners van Budel kregen een NL-Alert met het advies ramen en deuren gesloten te houden. Gasten en personeel van vakantiepark Weerterbergen hoefden niet te evacueren.
Op het moment van het uitbreken waren circa 80 militairen van een opleidingseenheid uit Rotterdam in het bos aanwezig; zij verlieten het terrein en de bivak wordt op verzoek van de Marechaussee afgebroken. Lokale autoriteiten voeren metingen uit bij onder meer een vestiging van Van Cranenbroek dicht bij het vliegveld. Eerder deze maand publiceerde De Limburger dat rond Weerterheide al meerdere incidenten hadden plaatsgevonden, onder andere met drones; die eerdere problemen vormen nu onderdeel van de aandacht van onderzoekers.