Handballer Steins wil op EK olympische droom levend houden

In dit artikel:

Luc Steins noemt het EK een cruciale proeve: als Oranje niet goed presteert, valt zijn olympische ambitie in duigen. De Nederlandse handbalmannen beginnen zaterdag in Malmö aan het EK met een wedstrijd tegen Zweden; de groep bevat verder Kroatië en Georgië. De beste twee ploegen uit de poule plaatsen zich voor de hoofdronde. Het toernooi wordt in drie landen gespeeld: Zweden, Noorwegen en Denemarken.

Voor Steins (30), routinier en spelverdeler bij Paris Saint-Germain, is kwalificatie voor de Olympische Spelen het hoogste doel. De mannen hebben nog nooit aan de Spelen deelgenomen; dit is hun vierde EK en ze waren wel aanwezig op de laatste twee wereldkampioenschappen. Slagen ze er dit keer niet in de poule door te gaan, dan wordt het lastig om zich voor het WK 2027 te kwalificeren — en zonder dat WK-ticket is deelname aan de Spelen van 2028 onmogelijk.

De ploeg kampt met personele problemen: blessures en wisselingen maakten de selectie onstabiel. Belangrijke namen ontbreken, waaronder Bart Ravensbergen, Samir Benghanem, Thomas Houtepen en Kay Smits, terwijl nieuwkomers nog weinig ervaring op dit niveau hebben. Steins hoopt dat het team ondanks die onzekerheden de voortgang van de afgelopen jaren kan voortzetten.