GaiaZOO zoekt wéér een nieuwe leeuw, maar waar haal je die eigenlijk vandaan?

In dit artikel:

GaiaZOO in Kerkrade moet voor de tweede keer in een half jaar op zoek naar een nieuwe mannetjesleeuw. Het dier dat eind juni vanuit Kopenhagen naar de dierentuin kwam, overleed donderdag nadat het deze week ziek was geworden. Behandeling hielp niet; tijdens een onderzoek onder narcose kwam de leeuw niet meer bij. De twee oudere leeuwinnen in Kerkrade zijn daardoor opnieuw zonder mannetje.

De dierentuin zoekt niet zelfstandig naar een vervanger. GaiaZOO werkt hiervoor via de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA), die de populatie van onder meer Afrikaanse leeuwen in Europese dierentuinen coördineert. De organisatie adviseert waar dieren nodig zijn om een gezonde, genetisch gevarieerde populatie te behouden. GaiaZOO zoekt daarom waarschijnlijk een mannetje van ongeveer dezelfde leeftijd als de twee leeuwinnen, afkomstig uit een aangesloten dierentuin. Voor zulke transfers wordt niet betaald; dieren uit de Europese Unie hebben vanwege eenvoudigere regelgeving de voorkeur.

Hoewel Europese dierentuinen honderden Afrikaanse leeuwen houden, betekent dat niet dat er direct een geschikt dier beschikbaar is. Eerst moet de EAZA-coördinator een aanbeveling doen en moet een andere dierentuin een passend mannetje kunnen missen. Het proces kan maanden duren. Ook transportregels, praktische eisen en bijvoorbeeld slecht weer kunnen de komst vertragen.

Een nieuw mannetje is vooral belangrijk voor de natuurlijke groepssamenstelling en het welzijn van de leeuwinnen. In de praktijk spelen ook het bezoekersbelang en de wens om een bestaand leeuwenverblijf te benutten mee. Wanneer GaiaZOO weer een leeuw met manen kan tonen, is nog onbekend.