Hoge energiekosten en concurrentie: Chemelot kijkt met zorg naar toekomst

In dit artikel:

Chemelot in Geleen staat onder druk door hoge energieprijzen, zware internationale concurrentie en strengere klimaatregels, maar het Limburgse industriecomplex blijft volgens directie en experts onmisbaar. Directeur Koos van Haasteren wijst erop dat veel producten in het dagelijks leven, van gordijnen tot waterkokers, mede afhankelijk zijn van de chemie uit Chemelot. Tegelijkertijd is de sector al langer in moeilijkheden: bedrijven als Sabic en OCI verkochten fabrieken en Fibrant sloot drie van de zeven installaties omdat concurreren met Azië niet meer lukte.

De belangrijkste economische knelpunten zijn de sterk gestegen gasprijs en het overbelaste stroomnet. Chemelot wil overstappen op meer elektriciteit en minder gas, maar kan dat volgens Van Haasteren pas echt als de infrastructuur meewerkt. De Europese Commissie gaf de industrie onlangs meer tijd om te verduurzamen, maar volgens wetenschappers is het onzeker hoeveel dat helpt. Mark Boneschanscher van de TU Eindhoven denkt dat het ETS-systeem bedrijven juist blijft prikkelen om te vergroenen.

Naast economie en klimaat speelt ook geopolitiek mee. Voorstanders vinden dat Nederland strategische productie in eigen land moet houden, onder meer vanwege de werkgelegenheid voor 8500 mensen en de rol van Chemelot in defensietoepassingen. Critici wijzen juist op zorgen over uitstoot en mogelijke gezondheidseffecten voor omwonenden; het RIVM onderzoekt die inmiddels, terwijl Chemelot en de provincie zeggen dat de uitstoot binnen de wettelijke normen blijft.