Na de wateroverlast kwam de rekening: bewoners betaalden zelf voor veiligheid

In dit artikel:

Komende maandag is het vijf jaar geleden dat Zuid-Limburg werd getroffen door de verwoestende hoogwatercrisis van juli 2021. In Epen vertellen Stefan en Paulien Pinckaers, eigenaren van de monumentale Wingbergermolen aan de Geul, hoe zij nog altijd de nasleep voelen. Hun pand kwam toen meer dan een meter onder water te staan, waarna bleek dat hun locatie volgens provinciale regels geen verplichte bescherming had: een zogenoemde nul-normering. Daardoor kwamen de kosten en het risico grotendeels bij henzelf terecht.

Om hun woon- en werkplek alsnog te beveiligen, lieten ze op eigen initiatief een dijk, een muur en mobiele waterkeringen aanleggen. Dat kostte bijna 300.000 euro. Na jaren overleg met provincie, gemeente en waterschap kwam er uiteindelijk toch meer hulp, mede doordat een nieuwe vispassage in de Geul werd aangegrepen om ook waterveiligheidswerken uit te voeren. Het waterschap zegt daarvoor 130.000 euro te hebben bijgedragen.

Hoewel de maatregelen de molen nu beschermen tegen een zware overstroming, overheerst bij het echtpaar naast opluchting vooral frustratie. Zij vinden dat basisveiligheid langs de Geul niet afhad mogen hangen van de financiële draagkracht van bewoners, zeker na een ramp die de hele regio nog vers in het geheugen staat.