Ruim een half miljard ligt nog klaar in de strijd tegen zware overstromingen

In dit artikel:

Vijf jaar na de waterbom van juli 2021 in Limburg is duidelijk dat het werk aan betere waterveiligheid nog lang niet klaar is. Toen viel in 48 uur op sommige plekken 180 millimeter regen, waardoor de Geul, Gulp en Roer buiten hun oevers traden en miljoenen kubieke meters water niet meer verwerkt konden worden. Vooral Valkenburg en andere delen van Zuid- en Noord-Limburg kregen toen zwaar te maken met overstromingen.

Sindsdien is de aanpak ondergebracht in Waterveiligheid en Ruimte Limburg (WRL), een samenwerking van rijk, provincie, waterschappen en gemeenten. Er zijn inmiddels talloze plannen en honderden kleinere maatregelen gestart, zoals waterbuffers, extra bomen en grasland, en op sommige plekken dijken of dammen. Volgens WRL kan in het stroomgebied van de Geul al bijna 900.000 kubieke meter extra water worden opgevangen, ongeveer 11 procent van de hoeveelheid die in 2021 problemen gaf.

Toch gaat het grootste deel van de vernieuwing traag. Nederland en Limburg hebben samen honderden miljoenen euro’s gereserveerd, maar tot eind 2025 was slechts een klein deel daarvan uitgegeven. Het resterende geld moet nog tot 2037 worden ingezet. Pas rond 2028 wordt duidelijk welke grote ingrepen echt doorgaan. Voor Valkenburg ligt een duur alternatief op tafel: twee grote buizen onder de Geul om meer water af te voeren, maar dat project kost veel en zou pas na 2030 klaar zijn.

De kern van de discussie is dat waterveiligheid in dit gebied een langdurige opgave is, vergelijkbaar met grote deltawerken. Bestuurders benadrukken dat een nieuwe extreem natte gebeurtenis niet volledig te voorkomen is, maar dat de schade wel kleiner kan worden als mensen, bedrijven en overheden beter voorbereid zijn. Burgemeester Daan Prevoo waarschuwt intussen dat Limburg bij een nieuwe extreme bui mogelijk opnieuw met dezelfde problemen te maken krijgt zolang grote ingrepen uitblijven.