Horecazaak op steenworp van vuurzee bleef gespaard: 'Onze droom was bijna in rook opgegaan'

In dit artikel:

Op ongeveer 300 meter van hun brasserie 't Blaakven op de Weerterheide woedde vorige week een natuurbrand die Joost van Elst (50) en Edith Ramaekers (39) bijna hun zaak had gekost. De eerste melding kwam donderdagmiddag 30 april rond 14:00 uur; kort daarna veranderde het terrein in een oorlogsgebied, aldus Van Elst: "We hadden niks in de gaten."

De brand trok grote delen van de heide en bos in vlammen en liet zwarte, verkoolde stukken aarde achter naast al weer groen opschietende sprieten. Volgens de berichtgeving ontstond de vuurhaard op het nabije militaire oefenterrein en het vuur woedde in een gebied van 500.000 hectare. Van Elst en Ramaekers zeggen dat ze geluk hebben gehad: had de wind gedraaid, dan was hun brasserie mogelijk verwoest.

De ondernemers, die de zaak twee jaar geleden van familieleden overnamen — eerder bleek hun opa/ tante in dertig jaar tijd ook twee keer met brand te maken te hebben gehad — liepen inkomsten mis, maar prijzen bovenal het werk van de brandweer. Als blijk van dank leverde Joost twaalf vlaaien af bij de commandopost. De nasleep toont tegelijk verwoesting en snel herstel van de natuur.