In het Sterrehuis zaten honderden kinderen, maar ze zijn spoorloos

In dit artikel:

Tracé-Limburgs Samenlevingsarchief zoekt oud-bewoners en voormalige medewerkers van het Sterrehuis in Heerlen. In dit rooms-katholieke kindertehuis aan de Heerlerbaan woonden tussen 1945 en 1983 honderden kinderen, maar na de opheffing en opgaan in een grotere organisatie is vrijwel het hele archief verdwenen.

Het Sterrehuis ving onder meer kinderen op van zieke of gescheiden ouders, kinderen die uit huis waren geplaatst en baby’s van ongehuwde moeders. Sommigen verbleven er slechts een maand, anderen jarenlang. De villa werd in 1969 vervangen door een hoofdgebouw met drie paviljoens. Over het dagelijks leven, de behandeling en de ervaringen van de kinderen is weinig bekend.

Aanleiding voor de zoektocht is een beschadigd stageverslag uit 1962 en 1963, dat een oud-stagiaire na een theatervoorstelling aan theatermaker Annet Bremen gaf. Inmiddels kreeg Tracé ook een tweede stageverslag en een fotoboek. De foto’s laten onder meer uitstapjes, Sinterklaasvieringen en carnaval zien.

Volgens Tracé waren er pijnlijke ervaringen: kinderen konden worden gepest vanwege hun verblijf, broers en zussen werden soms gescheiden en ouders kwamen niet altijd opdagen wanneer kinderen naar huis mochten. Ook moesten kinderen soms worden voorgesteld aan echtparen die een pleegkind zochten. Tegelijkertijd waren er medewerkers en stagiairs die zich met genegenheid om de kinderen bekommerden. Joke Krebbers, die er in 1963 en 1964 stage liep, herinnert zich ongeveer vijftig kinderen en vertelt dat baby’s soms vanaf drie maanden tot het einde van de lagere school in het tehuis bleven.

Tracé wil een zogenoemd emotioneel archief samenstellen om een completer en genuanceerder beeld van het Sterrehuis te krijgen. De zoektocht sluit aan bij eerder onderzoek naar de Heerlense Vroedvrouwenschool, waar ongehuwde moeders onder druk hun baby’s moesten afstaan. Mensen met verhalen, foto’s, dagboeken of andere documenten kunnen zich melden; materiaal kan desgewenst worden gedigitaliseerd in plaats van afgestaan.