In Weert ligt het grootste urnenveld van Noordwest-Europa: 'Weertenaren zelf weten het vaak niet'

In dit artikel:

Vlak buiten het centrum van Weert ligt op de Boshoverheide het grootste urnenveld van Noordwest-Europa. Over ongeveer 33 hectare zijn naar schatting duizend grafheuvels te vinden, waarin circa 3300 urnen zijn bijgezet. Het ritueel werd hier al rond 1000 voor Christus toegepast: lichamen werden gecremeerd, waarna de as in urnen werd begraven. Met de uitgegraven aarde en een greppel rond het graf ontstond een herkenbare heuvel.

De mensen die het urnenveld aanlegden, leefden waarschijnlijk van jagen en verzamelen. Volgens stadsgids Harrie Mennen ging het om een relatief kleine groep van ongeveer acht families, die zich verplaatste wanneer voedsel schaars werd, maar in de omgeving van de graven bleef. De overledenen werden soms met bezittingen begraven en nabestaanden brachten voedseloffers. Wie deze gemeenschap precies was, waar zij vandaan kwam en waarom zij tussen 1000 en 450 voor Christus uit Weert vertrok, is nog onbekend. Verjaging of voedseltekort zijn mogelijke verklaringen.

Restauraties tussen 1985 en 1995, onderzoek van de Universiteit van Amsterdam en nieuwe technieken zoals DNA-onderzoek en koolstofdatering hebben meer inzicht gegeven in het urnenveld en de vroegere leefomgeving. Toch is de plek bij veel inwoners nog onbekend; archeologen ontdekten haar pas in 1888.

De gemeente Weert wil het gebied beter onder de aandacht brengen en trekt daarvoor ongeveer 400.000 euro uit. De provincie Limburg draagt ruim 200.000 euro bij en daarnaast is 125.000 euro aan Europese Interreg-subsidie aangevraagd. Er komen een informatiecentrum, een bewegwijzerde route en een educatieprogramma voor scholen. Daarvoor verschijnt de Suske en Wiske-strip ‘De holle heuvels’. Op 11 september wordt het informatiecentrum officieel geopend tijdens een rondleiding; de strip wordt dan aan deelnemende leerlingen uitgereikt.