Interview: Graatje (31) reist naar landen waar toeristen wegblijven

In dit artikel:

De 31-jarige fotograaf Graatje Weber uit Echt heeft inmiddels 39 landen bezocht. Zijn belangstelling voor verre bestemmingen ontstond op de middelbare school, toen hij zich afvroeg waar de watervallen, vulkanen en bergketens uit zijn aardrijkskundeboeken in werkelijkheid lagen. Zodra hij financieel de ruimte had, begon hij die checklist af te werken. Nieuw-Zeeland was zijn eerste verre reis, samen met twee vrienden.

Na de coronapandemie verhuisde Weber met zijn toenmalige vriendin naar IJsland, waar hij drie jaar woonde. Vanuit daar reisde hij verder, onder meer naar Centraal-Azië, China, Afrika en het Midden-Oosten. In totaal bezocht hij veel Europese landen, maar ook Kazachstan, Turkmenistan, Libië en Mozambique. Die bestemmingen hebben regelmatig een rood reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Zijn reizen kregen een extra dimensie toen hij op een ferry naar IJsland twee Belgische journalisten ontmoette. Zij maken voor een magazine foto’s van Porsches op onverwachte locaties. Weber ging vervolgens mee naar onder meer Groenland, Turkmenistan en Libië om zulke beelden te maken. De omstandigheden waren niet altijd veilig. In Mozambique kwam hij tussen gewapende politie en rellende milities terecht. In Libië merkte hij de gevolgen van jarenlange instabiliteit en onduidelijkheid over de machtsverhoudingen. Hij reist daarom nooit alleen, maar met twee of drie mensen.

Weber vindt het moeilijk en onnodig om landen met elkaar te vergelijken. Hij noemt zowel de ijsbergen van Groenland als de Sahara-bergen van Libië en een verboden zoutmeer in Kazachstan indrukwekkend. Door zijn verblijf in IJsland leerde hij bovendien gewone dingen in Nederland, zoals grote eikenbomen, opnieuw waarderen.

Een vaste planning voor toekomstige reizen heeft hij niet. Hij wil terug naar Nieuw-Zeeland en onderzoekt mogelijkheden in onder meer Angola en Eritrea. Ook droomt hij van Sokotra, een eiland van Jemen, al zijn daar geen Porsches om te fotograferen.