Interview: Van ballonnenclown tot horeca-tycoon: Igor Stels groeiende imperium: 'Het is nooit af'

In dit artikel:

Igor Stel (49) uit Holtum breidt zijn horeca-imperium verder uit met De Biesenhof in Geleen. Vanaf 1 oktober neemt hij de historische locatie over; de huidige eigenaren Roy en Mandy blijven nog ongeveer twee maanden betrokken om de overgang te begeleiden. Daarna gaat Stel de zaak zelfstandig runnen.

De Biesenhof wordt zijn zevende locatie. Stel leidt al Kasteel Elsloo, Kasteel Limbricht, Kasteel Montfort, Valdeludo, All in Echt en De Hompesche Molen. De locaties verschillen van elkaar, maar combineren horeca, recreatie en historische beleving. Sommige panden huurt hij van stichtingen, andere zijn eigendom van zijn onderneming.

Stel zegt vooral gedreven te worden door creativiteit en de mogelijkheid om bestaande plekken verder te ontwikkelen. Hij richt zich bewust op de westelijke Mijnstreek, waar hij naar eigen zeggen ruimte vindt voor zijn plannen. De Biesenhof past bovendien goed in een toeristische driehoek met Kasteel Limbricht en Kasteel Elsloo.

Zijn ondernemerschap begon met optredens als goochelende ballonnenclown op kinderfeesten. Daarna volgden een evenementen- en attractieverhuurbedrijf, een popcornmachine, springkussens en een draaimolen. Vervolgens kocht hij de voormalige kartbaan van Verstappen en bouwde die om tot All in Echt. Vanuit dat succes ontstond buitenspeeltuin Valdeludo, waarna hij zich steeds verder op historische locaties richtte.

Stel is voortdurend met nieuwe projecten bezig. Bij Kasteel Limbricht ontwikkelde hij achtereenvolgens de voorburcht, de hoofdburcht, het melkhuisje en een hotel. Hoewel hij nu een periode van meer stabiliteit verwacht, wil hij kansen blijven benutten. Bij De Biesenhof denkt hij naast horeca aan jeu de boules, andere buitenactiviteiten en mogelijk fiets- of podcastroutes die de historische locaties met elkaar verbinden. Verhalen over onder meer de Bokkenrijders en heksen kunnen daarin een plek krijgen.

De ondernemer is bijna twintig jaar getrouwd met Ellen en heeft twee dochters. Hij probeert zijn werk met zijn gezin te combineren, al gaat hij ’s avonds regelmatig nog naar een van zijn zaken. In zijn vrije tijd maakt hij muziek, geeft hij jaarlijks ongeveer 130 drumworkshops, verzamelt hij kunst en treedt hij soms nog op als dj of goochelaar. Het contact met mensen en hun verhalen vormt volgens hem de belangrijkste drijfveer achter zijn ondernemingen.