Interview: Van doodverklaard naar miljoenenstartup: het bizarre verhaal van ondernemer Vince Meens
In dit artikel:
Vince Meens (39) uit Kerkrade heeft een leven achter de rug dat lijkt geschreven voor een film: vroeg van school omdat hij al jong bedreven was met internet, succes in de blockchain- en cryptowereld, een faillissement van een platform voor privéjets, een verhuizing naar de VS om te werken aan vastgoedoplossingen, gevolgd door een bijna-doodervaring tijdens de covid-periode en een herstel dat aan een wonder grenst. Na maanden in coma, een darmperforatie en zelfs een toegewezen euthanasiedatum werd hij uiteindelijk gered door een risicovolle ingreep en begon het lange proces van fysieke en mentale revalidatie.
Die reeks ervaringen heeft zijn kijk op tijd, prioriteiten en werk diepgaand beïnvloed. Meens beschrijft zichzelf als deels toeschouwer van zijn leven: hij kan goed relativeren, heeft een vermogen tot hyperfocus maar raakt ook snel uitgekeken. Zijn drijfveer is nieuwsgierigheid en het zoeken naar alternatieve paden buiten de gevestigde orde — een motief dat terugkeert in zowel zijn eerdere blockchain-activiteiten als in zijn huidige onderneming.
Tegenwoordig leidt hij Maeconomy, een startup gevestigd op de Brightlands Campus in Heerlen, die met hulp van kunstmatige intelligentie circulair bouwmateriaal wil realiseren en valoriseren. Het bedrijf analyseert gebouwen als verzamelingen herbruikbare ‘lego-blokjes’: welke onderdelen zijn geschikt voor hergebruik en wat is hun economische waarde? Het doel is dubbel: minder milieu-impact en een hogere economische waarde van gebouwen, waardoor middelen terugvloeien naar investeringen in de stedelijke omgeving. Recent haalde Maeconomy 1,5 miljoen euro aan investeringen op — een aanzienlijke injectie voor een jonge onderneming.
De terugkerende metafoor in Meens’ verhaal is de “emmer”: als kind kan een emmer van alles zijn, als volwassene wordt het vaak gereduceerd tot één functie. Die gedachte stuurt zijn innovatievermogen: niet accepteren wat dingen lijken te zijn, maar onderzoeken wat ze ook kunnen zijn. Vanuit Parkstad wil hij met AI en decentrale oplossingen tonen dat je niet naar Manhattan hoeft om impact te maken; technologische en maatschappelijke vernieuwing kan lokaal en soeverein worden georganiseerd.
Maeconomy plaatst Meens’ persoonlijke en professionele worstelingen naast zijn ambitie om de bouwsector duurzamer en economisch slimmer te maken. Zijn pad van vallen en opstaan voedt nu een onderneming die inspeelt op actuele thema’s als circulair bouwen, waardebehoud van vastgoed en de inzet van AI bij duurzame transities.