Jacques Vriens publiceert 'ongeveer' 90ste kinderboek: 'Het klinkt blasé, maar ik ben de tel kwijt'
In dit artikel:
Jacques Vriens uit Gronsveld beleefde een bijzondere week: twee dagen voor zijn tachtigste verjaardag verscheen zijn nieuwe jeugdroman Familieweekend, tegelijk markeert dit jaar zijn vijftigjarig schrijversjubileum. Vriens, bekend van tientallen (ongeveer negentig) kinder- en jeugdboeken en van bewerkingen voor film, tv en theater, blijft actief schrijven en optreden: recent regisseerde en bewerkte hij Tien Torens Diep voor het theater; de reprise eindigde met twee staande ovaties en emotionele afscheidsvoorstellingen met een groep van zo’n dertig amateurspelers.
Familieweekend (10+) speelt zich af tijdens een traditioneel familieweekend en volgt Ties, zijn neef Pim en nichtje Malou. Onder de schijnbaar gezellige sfeer komen onderhuidse spanningen en familiegeheimen bovendrijven, en ook een dementerende grootmoeder speelt een rol. Vriens combineert herkenbare humor met serieuze thema’s, en wil laten zien hoe generaties soms langs elkaar heen leven en wat mensen liever onuitgesproken houden. Het verhaal is geworteld in observaties uit het echte leven: Vriens en zijn familie hebben ook familieweekenden gehouden, al niet zo heftig als in het boek.
Vriens’ liefde voor verhalen begon al in het ouderlijk hotel in Helmond, waar hij als kind toneelstukjes schreef en opvoerde. Na een loopbaan als onderwijzer en schooldirecteur publiceerde hij in 1976 zijn debuut Die rotschool met die fijne klas; ter gelegenheid van zijn vijftigjarig schrijverschap verschijnt die eerste titel in juni heruitgegeven, met slechts kleine aanpassingen aan de tijdgeest. Ondanks decennia ervaring ervaart hij schrijven niet als minder inspannend: hij blijft tot de deadline intensief werken en laat zijn vrouw Therese en zijn uitgeefster kritisch meelezen.
Lezen en voorlezen ziet Vriens als essentieel in een tijd van afleidende schermen. Tijdens schoolbezoeken — recent nog in Gulpen — merkt hij dat kinderen snel afgeleid zijn, maar dat een goed verteld of spannend voorgelezen verhaal hen nog steeds kan grijpen. Hij pleit voor meer inzet van basisscholen op leesbevordering om verbeeldingskracht en creativiteit bij kinderen te stimuleren.
Vriens woont en werkt in Gronsveld. Hij viert zijn tachtigste in besloten kring en zal later het jubileum met familie markeren tijdens… een familieweekend. De schrijver noemt zichzelf tevreden en ziet geen einde aan zijn betrokkenheid bij verhalen: zolang uitgevers om nieuwe titels vragen en lezers blijven reageren, schrijft hij door.