Jeffrey van As werkt bij club uit de City Football Group: 'Ik ben helemaal binnenstebuiten gekeerd'
In dit artikel:
Jeffrey van As, oud-speler van MVV en voormalig technisch directeur van Roda JC, is sinds afgelopen zomer sportief directeur van Lommel SK, de Belgische tweedeklasser die deel uitmaakt van de City Football Group (CFG). De CFG is gedeeltelijk eigenaar van dertien clubs wereldwijd, waaronder Manchester City, New York City en Melbourne City; Lommel fungeert binnen die keten vooral als ontwikkelclub sinds de overname in 2020.
Voor zijn aanstelling onderging Van As een strenge screening in Manchester, waarbij zijn voetbalvisie grondig werd bevraagd. Toch benadrukt hij zijn zelfstandigheid: "Wij hebben de vrije hand." In de praktijk betekent dat dat hij veel beslissingsruimte heeft bij samenstelling en begeleiding van de selectie, maar dat de hoofdtrainer uiteindelijk de opstelling bepaalt. Van As krijgt wel spelers toegewezen vanuit de groep, maar beoordeelt voortdurend of zij op dit moment passen en presteren. Als iemand niet functioneert, ook al kostte die speler veel geld of blonk hij in de jeugd uit, moet dat met argumenten worden onderbouwd.
Het hoofddoel van Lommel is spelers beter maken en zo mogelijk promotie afdwingen; promotie vergroot de kans op substantiële transfersommen. Van As erkent dat de kans klein is dat spelers van Lommel direct naar Manchester City doorstromen vanwege het grote niveauverschil, maar dat weerhoudt hem er niet van hogere ambities na te streven.
Sinds zijn komst heeft hij de selectie aangepast: minder puur jonge spelers, meer ervaren krachten en bewust meer Belgen zodat supporters zich erin herkennen. Er kwamen spelers die de competitie kennen, eerder zijn gepromoveerd en durven te corrigeren op het veld. Van As voerde individuele gesprekken met alle 28 spelers en maakte verwachtingen helder—wie op welke positie hoort en wie de concurrenten zijn—om teleurstellingen te voorkomen. Over zijn aanpak: "Het is heel simpel: zo hard mogelijk trainen en zo goed mogelijk spelen."
Hij werkt nauw samen met voorzitter Harm van Veldhoven, die volgens Van As veel kennis van de club en competitie inbrengt en helpt fouten uit het verleden te vermijden. Sportief staat Lommel momenteel vijfde in de competitie; de doelstelling is deelname aan de play-offs (top zes), liefst zelfs een van de eerste twee plaatsen voor rechtstreekse promotie. Op dit moment heeft Lommel negen punten achterstand op nummer twee KV Kortrijk.
Persoonlijk betekent deze functie voor Van As ook herstel na een moeizaam vertrek bij Roda JC; hij woonachtig in Maastricht is opgelucht weer actief te zijn in het profvoetbal en wil vooral laten zien wat hij kan, zonder namen te noemen over de pijnlijke afloop bij zijn vorige werkgever.