Universiteit Maastricht vierde 50ste verjaardag met bezoek van de koning

In dit artikel:

Koning Willem-Alexander woonde vrijdagmiddag in Maastricht de Dies Natalis bij ter gelegenheid van het 50-jarig bestaan van de Universiteit Maastricht. De viering vond plaats in de basiliek op de plek waar koningin Juliana in 1976 de oprichtingsoorkonde van de toenmalige Rijksuniversiteit Limburg tekende. Het programma bestond uit toespraken, uitreikingen en muziek; na het plenaire deel sprak de koning in kleinere kring met studenten, medewerkers en lokale vertegenwoordigers over internationaal onderwijs, onderzoek en maatschappelijke impact voor stad en regio.

Een kort, licht hilarisch voorval speelde zich af bij aankomst: oud-gouverneur Sjeng Kremers kreeg aanvankelijk geen toegang omdat zijn paspoort de naam Johan Kremers vermeldt. Na overleg mocht hij alsnog plaatsnemen tussen de andere genodigden.

De viering was ook een moment om terug te kijken op vijf decennia ontwikkeling en vooruit te blikken op uitbreiding. Jo Ritzen — voormalig bestuursvoorzitter van de universiteit en oud-minister van Onderwijs — gaf aandacht aan de geschiedenis: de instelling begon 50 jaar geleden als compensatie voor banenverlies door de sluiting van de Limburgse mijnen en heette toen Rijksuniversiteit Limburg. In 1996 veranderde de naam in Universiteit Maastricht; twaalf jaar later werd ook de Engelse naam Maastricht University in gebruik genomen.

Met ongeveer 22.000 studenten is Maastricht naar Ritzen’s oordeel tegen de grenzen van verdere groei aangelopen, vooral qua huisvesting en draagkracht van de stad. Daarom zoekt de universiteit uitbreiding buiten Maastricht: in Venlo en Heerlen worden al vestigingen ontwikkeld, waarmee de instelling opnieuw nadrukkelijk in heel Limburg zou wortelen — “We gaan terug naar de oorsprong, naar de Rijksuniversiteit Limburg”, aldus Ritzen. Eerdere pogingen, zoals een uitbreiding naar Heerlen begin jaren 2000, slaagden destijds niet volledig, al is de Brightlands Smart Services-campus in Heerlen sinds 2016 wel actief op een verwant terrein. Ritzen noemt zijn plannen voor spreiding mede geïnspireerd door het University of California-systeem, waar meerdere steden campussen delen.