Koeien dansen als ze weer voor het eerst naar buiten mogen

In dit artikel:

In Brommelen (gemeente Meerssen) mochten de zo’n 65 melkkoeien van boerderij De Bourgonderie op Paasmaandag voor het eerst dit seizoen de wei in, een moment dat lokale bezoekers aantrok en het startsein voor de lente markeert. Het loslaten van de dieren staat bekend als de "koeiendans": na weken in de stal rennen en springen de koeien enthousiast, maken onverwachte draaibewegingen en steken soms de koppen tegen elkaar om opnieuw de rangorde vast te stellen; na ongeveer een halfuur kalmeren ze weer.

Melkkoeien blijven in Nederland in de winter vaak binnen omdat er te weinig gras groeit, de weilanden modderig zijn en het weer koud en nat kan zijn. Tijdens die periode krijgen ze kuilvoer (gefermenteerd gras of maïs). Wanneer precies naar buiten gaat, varieert meestal tussen maart en mei en hangt af van weersomstandigheden, grasgroei en hoe drassig de percelen zijn. De Bourgonderie houdt traditioneel het eerste weekend van april aan voor de prille weidegang; dit jaar viel dat door Pasen op Paasmaandag.

Historisch stonden koeien dicht bij huis in de wei, maar schaalvergroting en logistieke redenen leidden tientallen jaren geleden tot meer binnenhouden en technologische aanpassingen in stallen (melkrobots, klimaatregeling, automatisch voeren). De laatste decennia is er echter druk vanuit consumenten, supermarkten, zuivelbedrijven en de overheid om koeien vaker buiten te laten grazen — onder andere door premies voor weidemelk en promotie van het imago. Tegelijk hebben nieuwe technieken zoals grasbeheer-apps, GPS-halsbanden en slimme toegangspoorten het praktisch gemakkelijker gemaakt om koeien weer naar de wei te laten.