Zonder vaste klanten verdwijnen kleine brouwerijen: 'De markt krimpt, dat is nu eenmaal zo'

In dit artikel:

De overname van Gulpener door Heineken roept in Limburg zorgen op dat het biermerk langzaam zijn regionale ziel verliest. Volgens caféhouder en oud-brouwer Louis Klaassen uit Venlo dreigt wat Gulpener bijzonder maakte — lokale grondstoffen, verbondenheid met de streek en steun aan het verenigingsleven — op termijn te verdwijnen zodra een grote concernlogica de boventoon gaat voeren. Hij vergelijkt die ontwikkeling met wat volgens hem eerder gebeurde bij Brand: na de eerste jaren veranderde er weinig, maar uiteindelijk bleef van het oorspronkelijke Limburgse karakter nog weinig over.

Klaassen spreekt uit ervaring. Hij runt sinds 2012 Café De Klep in Venlo en had daar ook enkele jaren een eigen brouwerij, maar die ging failliet. De oorzaak ziet hij breder dan alleen de overname: de biermarkt krimpt, jongeren gaan anders uit dan vroeger en cafés trekken minder vanzelf vaste klanten. Kleine brouwers kunnen volgens hem alleen overleven als ze stevige afzet in de horeca hebben; zonder zulke gegarandeerde klanten is het moeilijk concurreren met grote spelers die hun eigen taplocaties en verkoopkanalen beheren.

Toch blijft er volgens Klaassen een sprankje hoop. Bier hoort volgens hem al duizenden jaren bij de menselijke cultuur, en na de terugval van de afgelopen decennia kan de belangstelling ooit weer aantrekken. Het gesprek maakte deel uit van het programma waarin Leon Verdonschot wekelijks terugblikt op Limburgse ontwikkelingen.