Melkboer Ton maakt na meer dan 50 jaar zijn laatste ritje door de buurt

In dit artikel:

Na meer dan een halve eeuw beëindigt Ton Kempen op zaterdag 30 mei zijn ronde met de karakteristieke melkbus in Peel en Maas. Met zijn laatste rit verdwijnt ook de laatste melkboer uit die gemeente; in heel Noord‑Limburg blijft naar eigen zeggen nog maar één collega over.

Kempen begon al jong in het vak en werd op 23‑jarige leeftijd zelfstandig. Jarenlang bezocht hij vijf dagen per week klanten aan huis met melk en andere levensmiddelen, vaak met werkweken van zestig tot zeventig uur. Ondanks periodes met gezondheidsproblemen kijkt hij met voldoening terug op zijn loopbaan; voor veel klanten was hij meer dan een leverancier: een behulpzame bekende die even tijd voor een praatje had.

De keuze om te stoppen is praktisch: de benodigde investeringen in een nieuwe wagen en moderne betaalsystemen zouden weer jaren vooruit vereisen, iets waar hij geen zin in had. Bovendien is het beroep volgens hem vrijwel uitgestorven — van vroeger duizenden melkboeren zijn er nog maar enkelen over.

Stilzitten doet Kempen niet. Hij wil meer fietsen en golfen, blijft actief als vrijwilliger en penningmeester bij verenigingen en begon voor het eerst in 43 jaar weer met solliciteren; binnenkort werkt hij als gastheer bij de Heldense Bossen. Zijn laatste vertrouwde route door Peel en Maas rijdt hij op 30 mei.