Limburg loopt achter qua aantal AI-bedrijven: 'Nog geen hotspot'

In dit artikel:

Limburg is voorlopig geen Nederlandse hotspot voor kunstmatige intelligentie. Volgens onderzoek van het onafhankelijke platform RankmyAI zijn er in Nederland 2.020 AI-ondernemingen, waarvan 63 in Limburg. Dat is 3 procent van het totaal en goed voor de achtste plaats onder de provincies. Alleen Friesland, Drenthe, Flevoland en Zeeland hebben minder AI-bedrijven. De cijfers, verzameld op basis van onder meer openbare webdata, externe databronnen en sociale media, hebben als peildatum 28 mei 2026. RankmyAI rekent bedrijven mee die AI-producten, -tools of -systemen ontwikkelen en een hoofdkantoor in Nederland hebben.

Noord-Holland is met 35 procent van de bedrijven koploper. Amsterdam telt alleen al 525 AI-ondernemingen. Volgens Jesse Weltevreden, professor Digital Commerce aan de Hogeschool van Amsterdam en medeoprichter van RankmyAI, trekken zulke steden nieuwe bedrijven aan doordat er al veel kennis, talent, investeerders, klanten en technologiebedrijven aanwezig zijn.

Limburg blijft ook achter wanneer het aantal AI-bedrijven wordt afgezet tegen de totale bedrijvigheid in de provincie. Bovendien is de sector er relatief kleinschalig: 75 procent van de Limburgse AI-bedrijven heeft maximaal tien medewerkers, tegenover 63 procent landelijk. De meeste ondernemingen zijn jong, vaak opgericht in de afgelopen drie jaar, en houden zich bezig met consultancy. Gezondheid, human resources en financiën zijn andere belangrijke werkgebieden. Meer dan de helft van de bedrijven is gevestigd in Maastricht, Heerlen of Venlo, waar ook drie Brightlands-campussen liggen.

De directeur van Brightlands Smart Services Campus in Heerlen, Walter Pijls, vindt het beeld van Limburg als achterblijver te eenzijdig. De campus is met bijna tien jaar relatief jong en het aantal start-ups groeit volgens hem snel. Brightlands richt zich bovendien op de toepassing van AI in sectoren die voor Limburg belangrijk zijn, zoals de zorg, biotech, agrifood en industrie. Vooral in de gezondheidszorg zou de regio volgens Pijls vooroplopen. Heerlen trekt de komende jaren 12,4 miljoen euro uit om bedrijven en start-ups te ondersteunen.

Weltevreden en Pijls zien nog veel groeimogelijkheden. Limburg kan volgens hen beter inzetten op zijn eigen specialismen dan Amsterdam proberen te kopiëren. Ook de ligging tussen België en Duitsland biedt kansen, bijvoorbeeld via samenwerking met de regio Aken, waar een belangrijk onderzoekscentrum zit. Brightlands wil de Euregio nadrukkelijker benutten. Door AI te verbinden aan de sterke Limburgse sectoren kan de provincie zich volgens de onderzoekers onderscheiden en uitgroeien tot een gespecialiseerde AI-regio.