Limburgse Bosnië-veteranen stonden oog in oog met oorlogsmisdadiger Mladic

In dit artikel:

De dood van Ratko Mladic in zijn cel in Scheveningen roept bij Limburgse Dutchbatveteranen herinneringen op aan de val van Srebrenica in juli 1995. Mladic was toen opperbevelhebber van de Bosnisch-Servische troepen, die de moslimenclave innamen en mannen en vrouwen van elkaar scheidden.

Gerald Verhaegh uit Panningen ontmoette Mladic nadat diens handlangers een vluchtelingenkonvooi hadden tegengehouden. Mladic stapte in de Nederlandse legervoertuig, waarna Verhaegh en een kapitein hun medische spullen ternauwernood konden terughalen. René Houben uit Kerkrade stond op wacht bij het VN-hoofdkwartier in Potocari toen Dutchbat, geconfronteerd met een overweldigende Servische overmacht, de wapens moest neerleggen. Hij zag Mladic met een cameraploeg de overgave voor propaganda gebruiken en was getuige van de deportatie van moslimmannen, vrouwen en kinderen. De mannen werden afgevoerd; dit vormde de aanloop naar de moord op ruim 8.000 mannen uit Srebrenica.

Mladic zwaaide Dutchbat later uit toen de militairen het gebied moesten verlaten. De veteranen zijn vooral opgelucht dat hij in 2017 door het Joegoslaviëtribunaal tot levenslang werd veroordeeld voor genocide en andere oorlogsmisdaden. Sommigen vinden dat hij langer had mogen lijden. Wilbert Beurskens keert dinsdag voor de derde keer terug naar Bosnië, ditmaal per fiets met andere veteranen, in de hoop er meer rust en plezier te vinden.