Limburgse gravelkoers lokt wereldkampioenen naar het heuvelland: 'Mathieu van der Poel komt wel een keer'

In dit artikel:

Tegelijk met de Giro-start in Bulgarije en de vrouwen-Vuelta vindt in Limburg dit weekeinde een hoog aangeschreven koers plaats: de Marly Grav Race, onderdeel van de UCI Gravel World Series. De vierde editie, met start en finish bij het Shimano Experience Center in Valkenburg, heeft zich ontwikkeld tot het paradepaardje van het circuit en werd vorig jaar door deelnemers uitgeroepen tot beste gravelrace van de World Series.

Organisator Danny Nelissen benadrukt dat het evenement past bij het belevingsconcept van het Experience Center: uitdagend parcours, festivalachtige sfeer en faciliteiten rondom. Vrijdag is bedoeld voor fietsrecreanten, zaterdag voor toerritten en ontmoeting, en zondag draait alles om competitie met eliteveldjes in verschillende leeftijdsklassen. In totaal hebben 1.648 renners uit 28 landen zich ingeschreven; onder hen de wereldkampioenen Florian Vermeersch en Lorena Wiebes en ook Wout van Aert. Mannetjes rijden 150 km, vrouwen 135 km.

Voor het eerst wordt een gravelrace wereldwijd live in huiskamers uitgezonden (Eurosport, TNT, HBO Max), wat de groeiende populariteit van gravelrijden onderstreept. Organisatoren hopen dat ook topnamen als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel op termijn het evenement aandoen, al volgen hun keuzes van het internationale wedstrijdschema.