Maastricht ving eeuwenlang bot, maar hoopt nu op terugkeer mosasaurusschedel

In dit artikel:

Maastricht zet opnieuw in op de terugkeer van een belangrijk fossiel: de schedel van een mosasaurus die in 1794 van de Sint Pietersberg naar Parijs werd meegenomen en sindsdien in het Muséum national d’histoire naturelle ligt. In juni worden in Parijs gesprekken gepland over de mogelijkheid van een langdurige bruikleen; de stad wil het exemplaar bij de heropening van het Natuurhistorisch Museum Maastricht in 2028 tentoonstellen, nu het museum wordt gerenoveerd.

De wens om het fossiel terug te krijgen bestaat al meer dan twee eeuwen. Al in 1816 probeerde Nederland het terug te halen; in 2009 was er een tijdelijke bruikleen. In juli 2023 riep de Maastrichtse gemeenteraad met brede steun op tot definitieve teruggave (34 stemmen voor, 3 tegen), waarbij het fossiel als roofgoed, belangrijk wetenschappelijk materiaal en als iconisch Maastrichts erfgoed werd bestempeld.

Wetenschappelijk is de schedel bijzonder: het is het holotype (MNHNP AC 9648), het officiële referentie-exemplaar voor de soort Mosasaurus hoffmannii, van groot belang voor taxonomie en inzichten in uitstervings- en evolutievragen. Diplomatieke kanalen worden ingezet; oud- consul Camille Oostwegel Sr. en ministers van beide landen zijn betrokken. Een definitieve overdracht lijkt onwaarschijnlijk — de Nederlandse regering maakte duidelijk dat een eventuele bruikleen niet tot status van Nederlands beschermd cultuurgoed zal leiden — maar een langdurige uitlening wordt als reële optie gezien.