Jacqueline was in Amerika ten tijde van 9/11: 'Het was totale paniek'

In dit artikel:

Jacqueline Houben uit Maastricht stond op 11 september 2001 met een groep van 44 reizigers op het punt om vanaf luchthaven LAX in Los Angeles naar huis te vliegen. Tijdens het inchecken hoorden ze dat vliegtuigen waren gekaapt. Toen duidelijk werd dat een toestel de Twin Towers in New York had geraakt, bracht de reisleider de groep terug naar het hotel. Daar zagen ze live hoe het tweede vliegtuig de andere toren invloog.

De aanslagen van Al-Qaida kostten bijna 3000 mensen het leven. In Los Angeles viel de communicatie grotendeels uit en bleef de groep een week vastzitten. Twee geplande vertrekpogingen mislukten; bij de derde moesten de reizigers zes uur lang door strenge veiligheidscontroles, waarbij onder meer schoenen en bagage grondig werden gecontroleerd. Tijdens de terugreis volgde bovendien een tussenstop in New York, waar militairen iedereen opnieuw controleerden.

Hoewel de situatie voor grote angst en onzekerheid zorgde, bracht de gedeelde ellende de reizigers blijvend bij elkaar. Uit de groep ontstonden hechte vriendschappen en enkele stellen spreken elkaar nog ieder jaar rond 11 september. Ter gelegenheid van hun 25-jarige vriendschap reisden ze dit jaar samen naar Rome. Houben bezocht New York later nog eens, maar blijft tijdens de komende herdenking van 9/11 weg uit de stad. Ze wil een nieuwe massabijeenkomst rond de herdenkingen vermijden.