Maastrichtse paleontoloog draagt prestigieuze prijzen op aan amateurs

In dit artikel:

John Jagt, paleontoloog verbonden aan het Natuurhistorisch Museum Maastricht, heeft twee belangrijke onderscheidingen ontvangen: de André Dumont Medaille en de Paleontologica Belgica Award. De uitreiking vond zaterdag plaats in Brussel, waar Jagt werd geëerd voor zijn langdurige onderzoek in de Limburgse mergelgroeves langs de grens met België.

Jagt is gespecialiseerd in het Krijt (145–66 miljoen jaar geleden) en bestudeert fossielen uit de mergellagen die daar zijn gevormd. Hoewel mosasaurussen de blikvangers zijn en veel publiek trekken, heeft Jagt een voorliefde voor kleinere stekelhuidigen — zee-egels, slangsterren, zeesterren en zeelelies — omdat die soorten lokaal blijven en daardoor meer informatie geven over evolutie op één plek. Die variatie in fossielen laat zich in verschillende lagen van de Limburgse groeven aflezen.

Veel mergelgroeves zijn inmiddels gesloten, iets waar Jagt spijt van heeft; toch blijft er veel materiaal beschikbaar dankzij privécollecties die in de afgelopen 20–30 jaar zijn verzameld. Die amateurverzamelingen fungeren vaak als bron en steun voor het museumsonderzoek: als verzamelaars precies aangeven uit welke laag een vondst komt, is die informatie bruikbaar voor wetenschappelijke studie. Bij de prijsuitreiking gaf Jagt een lezing om juist deze hobbypaleontologen en niet-betaalde onderzoekers in de regio in de schijnwerpers te zetten.

Persoonlijk achtergrond: Jagt (geboren 1960 in Venlo) raakte al op jonge leeftijd geboeid door fossielen. De André Dumont Medaille wordt jaarlijks toegekend aan een onderzoeker buiten België die veel heeft betekend voor de aardwetenschappen; de Paleontologica Belgica Award erkent bijdragen aan de Belgische paleontologie met speciale waardering voor samenwerking met citizen scientists.