Max Verstappen verre van 'big in Japan': frustrerende anonieme achtste plaats in Suzuka

In dit artikel:

Max Verstappen, jarenlang onbetwiste meester van Suzuka, kende zondag een teleurstellende dag en werd slechts achtste in de Grand Prix van Japan. De race op het circuit van Suzuka werd gewonnen door Mercedes‑rijder Kimi Antonelli, die daarmee ook voor het eerst in zijn carrière de leiding in het wereldkampioenschap overneemt.

Verstappen had zich al in de kwalificatie in de nesten gewerkt en moest vanaf de elfde plaats starten. Bij de start won hij één plek en raakte daarna verwikkeld in een kort duel met teamgenoot Isack Hadjar, waarna hij naar P9 opschoof. Het podiumgevecht werd aanvankelijk gedomineerd door McLaren, met Oscar Piastri die na de eerste ronde de leiding pakte voor Charles Leclerc en Lando Norris. George Russell en Antonelli vielen even terug, maar Russell vocht zich terug richting voren.

De wisseling in leiderschap kwam uiteindelijk door een safety car na de crash van Oliver Bearman. Piastri en Russell hadden al een pitstop gemaakt; Antonelli profiteerde van gunstige timing om later en met minder tijdverlies te stoppen en nam bij de herstart overtuigend afstand. Hij bouwde een ruime voorsprong op en sloot de race met een dominante zege af. Russell probeerde nog te herstellen, maar kwam niet in de buurt van Antonelli.

Voor Verstappen betekende de race wederom bevestiging van een moeizame seizoensstart: eerdere uitslagen (een zesde, een negende en een uitvalbeurt) tonen dat hij voorlopig in het middenveld bivakkeert. Zelfs in de slotfase lukte het hem niet om Pierre Gasly (Alpine) te passeren. Door afgelasting van de Grands Prix in Bahrein en Saoedi‑Arabië is de volgende Formule 1‑race pas op 3 mei in Miami.