Meer dan 50 procent kans: zo bereiken Linssen en Ouaissa met NEC voorronde Champions League

In dit artikel:

NEC staat met nog twee duels te spelen op het punt geschiedenis te schrijven: de Nijmeegse club kan zich voor het eerst in de clubgeschiedenis plaatsen voor de voorronde van de Champions League. In de VriendenLoterij Eredivisie heeft NEC momenteel een voorsprong van één punt op Ajax en FC Twente, waardoor de beslissende weken cruciaal zijn voor de plek die recht geeft op miljoenen en Europees topvoetbal.

Belangrijke drijfveren achter NECs succes zijn twee Limburgse spelers: de ervaren Bryan Linssen (35) uit Neeritter, clubtopscorer dit seizoen en eerder winnaar van de Aziatische Champions League met Urawa Red Diamonds, en het 21‑jarige talent Sami Ouaissa uit Brunssum, die dit seizoen doorbrak met zes goals en zes assists en inmiddels in beeld zou zijn bij PSV, Feyenoord, Ajax en buitenlandse clubs. Linssen en Ouaissa zouden allebei voor het eerst in de Champions League terecht kunnen komen.

Realistisch doel is nu plek drie op de ranglijst, goed voor instroom in de derde kwalificatieronde (van vier). Rechtstreekse plaatsing voor de groepsfase vereist nog dat NEC Feyenoord (op dit moment tweede) passeert, wat door Feyenoord’s voorsprong van vijf punten na de winst op Fortuna Sittard minder waarschijnlijk is. In theorie kan NEC zich komende zondag al verzekeren van de voorronde: een zege bij FC Groningen gecombineerd met nederlagen van Ajax en Twente zou voldoende zijn.

Databureau Opta geeft NEC de grootste kans op plek drie (58 procent), vooral vanwege relatief gunstige resterende tegenstanders (Groningen en Go Ahead Eagles), terwijl Ajax en Twente zwaardere programma’s hebben. De komende speelrondes bepalen of NEC de beste eindklassering ooit realiseert — beter dan de vijfde plaats uit 2003 — en een primeur in het Europese topvoetbal.